五一假期裏，二妮兒的老師給她們留了特別的“作業”--做一件有意義的好事。
什麼算是有意義的好事呢？她現在可沒心思想這些，因為她馬上就要輟學了。
幾天前，本來就貧寒的家裏遭了滅頂之災：父親在工地上摔成了殘疾。頂梁柱倒了，全家人都靠著母親一個人撿破爛維持著生計。她想，過完這幾天假期，就算徹底輟學了，而現在既然我還是學生，那就該完成老師留的作業啊--做一件有意義的好事。
最後，她把目標鎖定在一個孤寡老人身上。
那是個奇怪的老人，她不知道他有沒有兒女，他的院子每天都是死氣沉沉，不見他出來遛彎兒，也不見他和人來往，把自己與這個世界完全隔絕開了。她想去幫他打掃打掃衛生，說說話啥的，這也該算是有意義的吧，畢竟在幫一個老人尋找一點快樂。
她說明了來意，老人很是歡喜，老人說，你不用幫我幹活，你隻要在我的院子裏玩耍就好，我就能感覺到快樂了。
對於老人來說，二妮兒就像一隻歡快的麻雀，頓時讓他的院子熱鬧起來。二妮兒也感到老人很是親切，像極了過世的爺爺。漸漸地，他們成了無話不談的“忘年交”。
她為老人帶去了歡樂，每天陪他說話，捉迷藏。二妮兒還把自己辛苦攢下的十多元錢都用到了他的身上。她不清楚自己為什麼會對這個陌生的老人感到親切，冥冥之中，他們好像有種牽扯不斷的關聯。她隻想給他帶去一絲快樂。但老人似乎並不缺錢，他總要給二妮兒一些零花錢，但二妮兒一次也沒有要。
她心底的心事隻能和老人說，她和他講學校裏各種各樣有趣的事情，和他講自己就要輟學了，說這些的時候，二妮兒的心底泛起一陣酸楚，眼底明顯地泛著淚光。
老人安慰她說，別難過，一切都會過去的，你一定要堅強樂觀地把眼前的困苦挺過去。
老人給了她一把向日葵的種子，對她說，去吧，把這些種子種到那個牆角去，等秋天的時候，我們就有瓜子嗑了。
她在院子裏忙活開來，從種下向日葵那一刻起，她的心便被某種神秘的東西拴住了，她甚至開始盼望，向日葵早日綻開笑臉。
什麼時候能看到它們的笑臉呢？她問老人。
現在就開了，老人開玩笑說，你就是我的向日葵。
她燦爛地笑著，忘了明天是上學的日子，也是她永遠離開學校的日子。
就在二妮兒輟學的三個月之後，她收到了一封寄自韓國的信：
你好。當你讀到這封信的時候，我已經在韓國了。兒子們來接我很多次，我都沒有來，但這次我來了，因為是你使我改變了想法。你的快樂感染了我，使我本來要荒蕪掉的生命重新煥發了活力，我想，哪怕隻剩一天，我也要快樂地活著。現在，我和兒女們在一起，我不知道這輩子還能不能回去了。你替我照看下我的房子吧，向日葵成熟了，你別忘了去摘啊！另外我以你的名義存了一筆資金，用來資助你上學，直到你大學畢業。