這瘦老頭是淮南路的安撫使吳道明。三個月前老母病重，請旨恩準後回家看望老母親，如今老母親已無大礙，於是急著趕回去上任。
幾個月來，吳道明時時聽到有關燕祥的話題，言語之外無不體現出對燕祥的尊重和擁護，這才留心起來。剛才聽到掌櫃的說起燕祥，似乎還是專門從燕祥培訓出來的，更是感興趣。
那邊的幾人很快就走了。
掌櫃送完客人進來後笑嘻嘻地問：“各位，怎麼樣，味道不錯吧？”
吳道明點點頭，咽下嘴裏的蛋糕說：“嗯，味道是不錯。這些都是燕祥教你做的？”
“哪裏的話，我可做不出這個味來。”掌櫃的搖搖頭，拿起抹布擦著茶壺說：“都是從燕祥批發來的，每次少拿一些，賣完了再去拿。像我們這樣的人有很多呢。剛才出去的那幾個人，就是做的燕祥書籍和糧棉的買賣，從燕家進了貨，運到外地去賣，隻要勤快，賺得差價足夠養活一家老小了。”
“哦？這麼說燕祥可掙了你們不少的銀子吧？”
掌櫃的停下擦茶壺的動作，不高興了：“這位客官，話可不能這麼說。沒有燕祥，哪裏有我們的這一切呢？就拿我說吧，我家本不在這裏，家裏窮得揭不開鍋，是聽說燕祥專門招收窮人，還包吃包喝包住的讓上學，才拖家帶口過來的。來之後果然被燕祥招收了，不但免費給教授謀生的本事，這不，還低價提供謀生的工具。這吃食、茶杯，這裝東西的壇子，桌椅板凳，都是燕祥低價給的，這銀子也不是一次就要回去，而是每個月還一部分。你說，他們從我們這樣的人身上能掙個什麼銀子？”
吳道明一聽，嗬嗬一笑說：“照你這麼說，這燕祥他不掙銀子，圖的是什麼啊？”
“燕家可不缺銀子，燕家產業多著呢。燕家人心最善，招收的人大多是窮苦人家的，出來之後幾乎人人都能掙銀子養活自己。燕夫人說了，這世上隻有懶人，沒有窮人。”
吳道明笑了笑，轉移了話題：“你這屋子搭建得很奇怪啊，怎麼會想到搭建成這個樣子？”
掌櫃的又驕傲了：“這草屋也是燕祥的人幫我搭建的。聽說建成圓圓的樣子不怕風吹到。這草簾子是燕祥的人教我編織的，看，密實著呢，屋子裏比其他的茶寮棚子暖和多了。”
七七八八聊了一會兒，吃完東西喝完茶，身上果然暖和了很多。一行人結帳離開了茶寮。
吳道明上車後安排到：“吳立、吳克、吳加，你們三個立即一路往北，務必把燕祥及燕家人給我查清楚。燕家的規模很大，也很會籠絡人心，萬一燕家人起了什麼歪心，也好讓皇上讓有個防備。”
“是！”
三匹馬調轉馬頭飛奔而去，路上就隻剩下一兩騾車和一匹馬往前走去。
連綿的雨雪已經下了兩天了，年久失修的管道上坑坑窪窪，到處是濕滑的泥濘。
吳道明的騾車艱難地行走著，車夫不時地下來和騾子一起使勁把陷在泥坑裏的車子拉出來。
“吳傑，還有多遠？”
“老爺，車轂壞了，照這樣下去，趕天黑都走不到了。”吳傑和車夫氣喘籲籲地回答。
得得得得，一陣馬蹄聲由遠而近，四個二十出頭的男子騎著馬跑了過來。
來的是燕家的春夏秋冬四人。這四人是阿諾培養的財務專家，專門到各地檢查燕祥的財務，這次是從襄州過來到江臨府查帳的。
官道上，燕秋催馬走到車子旁邊詢問：“出什麼事了？有什麼能幫上忙的嗎？”
吳道明正在責備自己太心急趕路的時候忽然聽到有人問話，心裏一喜。就聽到吳傑疲憊的說：“車轂壞了，湊和著走都走不快。”
燕秋四個下馬一看：“不礙事。有斧頭嗎？我們給你修修，一會就修好。”
車夫高興極了，忙從車上拿下一把斧頭遞過去：“有的有的，這把行嗎？”
燕秋幾個從道路兩旁砍下些樹枝，做成大小合適的木契，牢牢地把壞掉的車轂固定好。
“好了，能堅持到江臨府了。不過到了之後最好找好的硬木重新換過，剛才路邊的這些木料不結實。”燕秋對吳傑說。
吳道明拱手謝過燕秋四人上了車，隔著馬車和幾人略微聊了幾句。
燕秋四人怕車子再出問題，並沒有先走，而是陪著馬車一路走到了江臨府。
進城後都到午飯時間了，大家都累了，四人陪著吳傑趕緊找了一家客棧進去。