第三章
陳勝起義
秦始皇當初為了建造長城，征集了大量民工。後來為了建造阿房宮，又用了很多囚犯。秦始皇去世後，秦二世又從各地征調了許多囚犯和民工，修築秦始皇的墳墓，同時又繼續建造阿房宮。這樣連續不斷地征用民工，耗費了很多的人力和物力，差不多每戶人家都有一個壯勞力被征用。田裏幹農活的人也沒有了，老百姓過著艱難困苦的生活，不由得對秦王朝怨聲載道。
不久，朝廷又征用一批老百姓去戍守漁陽。負責押送的兩個軍官在這九百人中，挑選了兩個能幹的人做屯長，讓他們幫助管理其他的人。這倆人一個叫陳勝，一個叫吳廣。陳勝和吳廣都知道秦朝的法令非常嚴厲，被征用的民工如果耽誤了時間，不能準時趕到規定的地點的話，都會被處死的。所以，他們天天急著趕路，惟恐遲到一天。當他們走到大澤鄉時，遇到了暴雨，不能趕路了。一連幾天，大雨下個不停。大家害怕被殺頭，都急得像熱鍋上的螞蟻，不知道怎麼辦才好。
陳勝和吳廣商量說：“這兒離漁陽還有相當遠的路程，無論我們怎麼趕路，都不能準時到達了。難道我們真要去送死嗎?”吳廣說：“對呀!我們不如逃跑吧!”陳勝想了一下說：“逃跑的人被抓回來也要被處死；如果我們起來造反，無非也是一個死。反正都是死，為什麼不為國事而死呢!我聽說應該做皇帝的是始皇帝的大兒子扶蘇，原來的楚國大將項燕也是一個英雄。我們借他們的名義號召天下，原來楚國的人一定會擁護我們的。”
吳廣完全讚同陳勝的主張。他們為了讓大家相信，想了幾個點子。他們先用朱砂在白綢子上寫了“陳勝王”三個字，再塞進漁夫捕獲的魚肚子裏。當士兵買回魚，發現綢子上的字時，都大吃一驚。深更半夜，吳廣又到營地附近的祠堂後麵，點燃篝火，學狐狸的叫聲，高喊：“大楚興，陳勝王!”第二天，大家都又驚又怕地談論著這些奇怪的事。
一天，兩個帶隊的軍官喝醉了酒。吳廣故意在他們麵前說逃跑散夥的話，一個軍官抓起鞭子就抽打吳廣。吳廣和陳勝趁機造反，殺死了那兩個軍官。他們把九百人召集起來，陳勝鼓動大家說：“王候將相，不是命裏注定的!我們就是死，也要幹一番轟轟烈烈的大事!大家一起響應說：“我們聽你的!”於是，陳勝、吳廣被大家推舉為首領。他們樹起一麵大旗，上寫一個“楚”字，公開起義。附近的農民聽說後，紛紛來投奔他們。起義軍的隊伍越來越壯大，不久就攻下了大澤鄉、蘄縣和陳縣。陳勝被擁戴為王，國號“張楚。”
鴻門宴
項羽接連打勝仗，他在接受了章邯大軍的投降後，就準備攻打鹹陽。這時，有部將向項羽報告說，歸降的秦軍將士，情緒很不穩定。項羽怕秦軍找機會造反，就在一個晚上，把二十多萬秦軍士兵全部活埋了，隻留下了章邯等幾個將軍。從此，項羽的殘暴就出了名。
項羽的大軍到達函穀關時，遇到了劉邦部下的阻擋。項羽勃然大怒，命令將士猛力攻打，很快就攻到離霸上隻有四十裏的鴻門。謀士範增對項羽說：“劉邦原來是個貪財好色的人，現在他進了關後，不要珍寶和美女，肯定有更大的野心，恐怕要和將軍爭奪天下啊!”這時，項羽的兵力有四十萬，劉邦隻有十萬。範增勸項羽早消滅劉邦，免得將來後悔不及。
這時，劉邦的左司馬曹無傷派人對項羽說：“沛公要把秦朝皇宮的財寶全部占為己有，還想在關中稱王。”項羽再也按捺不住心頭的怒火，決定第二天一早攻打劉邦的軍隊。項羽的叔父項伯和張良是生死之交的好朋友，他擔心雙方開戰後，張良會遭殃，就連夜騎馬趕到霸上，勸張良趕快逃命。張良不願撇下劉邦，隻顧自己逃命，就把項伯送來的消息告訴了劉邦。劉邦聽了，大吃一驚。他考慮到，憑自己現在的兵力，肯定不是項羽的對手，於是決定先穩住項羽。他請項伯代他向項羽表白自己的心跡：“我封了皇宮倉庫，安扶百姓，一直在等上將軍到來。我從來不敢對上將軍有一點兒不忠誠啊!”
第二天清晨，劉邦帶著張良、樊噲等一百多個隨從，主動來到鴻門，求見項羽。劉邦恭恭敬敬地對項羽說：“臣托將軍的洪福，先一步入關。今天能見到將軍，十分高興。誰知有小人挑撥將軍和我的關係，真是太讓我不安了。”
劉邦謙卑小心的態度，就像清涼的小雨，澆滅了項羽心頭的熊熊怒火。項羽爽朗地大笑著，說：“都是讓沛公的左司馬曹無傷說壞了啊。”他立刻消除了對劉邦的戒心，叫人擺上酒席，宴請劉邦等人。
酒宴中，項羽熱情舉杯，請劉邦喝酒。劉邦卻心慌意亂，如坐針氈，不敢多喝。範增見項羽相信了劉邦 的虛情假意，不由得心急火燎。他幾次舉起身上佩戴的一塊玉，暗示項羽除掉劉邦，項羽卻隻當沒看見，仍然心平氣和地和劉邦喝酒聊天。
範增找了個借口出門去。他對項羽的堂弟項莊說：“我們大王的心腸太軟了。你進去給劉邦敬酒，看準機會，殺了劉邦!”項莊進去給劉邦敬酒後說：“我給沛公舞劍助興吧!”項莊說著，就在劉邦麵前舞起劍來。項伯看出項莊舞劍的真實用意是想殺了劉邦，就起身說：“我們對舞吧!”項伯一麵舞劍，一麵保護劉邦，不讓項莊的劍靠近他。
張良也看出了項莊舞劍別有用心。他到外麵找到樊噲，說：“沛公的處境很危險!”樊噲聽了，不顧一切地闖了進去。項羽聽說他是劉邦部下後，十分欣賞他的豪爽，讓人給他送上酒肉。樊噲也不推辭，一邊大模大樣地吞食著，一邊橫眉怒目地麵對項羽，說：“當初，楚懷王和將士們約定：“誰先入關，誰就做王。現在，沛公先入了關，可並沒有封王，連軍隊都還駐紮在霸上，等著將軍的到來。可你倒好，沒有給沛公賞賜什麼，反而懷疑沛公，真是沒道理!”項羽有些尷尬地笑了笑，請樊噲坐下。
過了一會兒，劉邦假裝上廁所，張良和樊噲不放心他，一起跟了出去。劉邦恐怕項羽再起殺心，他讓張良等自己走遠後，把一雙白璧、一對玉鬥分別交給項羽和範增，並代他向項羽告別。劉邦帶著樊噲等人，走小路趕回霸上。張良估計劉邦已經走遠了，才進去把禮物獻給項羽和範增，說：“沛公有些醉了，他怕在將軍麵前失禮，所以先回去了。”項羽接過玉璧，放在一旁。範增把玉鬥狠狠地摔在地上，拔劍砍了個粉碎。他悲憤地說：“將來和將軍爭奪天下的，必定是劉邦啊!我們就等著做劉邦的俘虜吧!”