天黑時，柴姑又來到老大的庵棚。
她已經記不得來過多少趟了，甚至記不得這是第幾個年頭了。隻知道春夏秋冬已是幾度更迭。
春天到了，廢棄的黃河兩岸塵沙滾滾，大風起處天地間一派昏黃，幾十步外草木莫辨。不管茅草多麼茂盛，在肆虐的風沙麵前都顯得那麼弱小和無能為力。
夏日裏暴雨成災，遍地汪洋，殘破的大堤被浸泡在水裏，土層一塊塊坍塌，堤頂蹲滿了避水的兔子和各種鳥類，儼然一個純粹的動物世界。
秋天淫雨霏霏，到處都濕漉漉的。大批蚊蟲不僅夜晚而且大白天也充斥著空間。這裏的蚊子肥大而凶猛，蚊蟲轉移時，幾裏長的狹長空間如一片灰色的雲塊，蚊子的嗡嗡聲令你心驚肉跳，令你煩躁不安。如果不小心惹了它們，會有成千上萬隻蚊子叮滿你的全身，像螞蟥吸血一樣把你吸成一具骷髏。
冬天到了。這是一年中最安詳的季節。冰雪覆蓋大地，到處靜悄悄的。大堤內那一片黃河殘留的水已經封凍，冰麵上擱淺著一群群野鴨。老大坐在庵棚前的一塊石頭上動也不動，仿佛在和野鴨們比賽禪功。
落日已冷冷地消失在西天，白羲還沒有歸來。
白羲是自由的。
它時常陪著老大狩獵和默坐，也時常獨自外出，有時好幾天不歸。老大從不責備它。它有它的天性。他不是它的主人，它也不是他的看家狗，雙方似乎都明白這一點。但他們是朋友。
白羲每次回來，總要叼回幾隻野兔，就像看朋友一樣帶上一份禮物。如果在外待上十天八天，白羲回來總有些訕訕的。好像在表示歉意，不該丟下朋友在外野混。
老大便拍拍它的頭說，沒啥夥計，你盡管去玩。討上老婆了嗎？
白羲說你呢夥計，我是討不上老婆，你是有老婆不要。我看柴姑怪好的，你不該那樣對她。
老大說你不懂。
老大對白羲有很多話說，也開開玩笑，有時還摟著打鬧一陣。但對柴姑卻極少搭理。柴姑第一次來找他時，他正坐在一塊石頭上抽煙。他沒抬頭。
柴姑坐他旁邊，說多虧你救了我。我沒想到你還活著。
老大說你盼著我死，我死不了。
柴姑說我沒說盼著你死。
老大說你把黃河毀了。
柴姑說那是天意。
老大說你是個妖女。
柴姑說你是個混蛋。
老大跳起來抽了她一個嘴巴子，說我恨你！
柴姑抹抹嘴上的血，站起來走了。她說我走了。還會再來！
後來柴姑就時常去。老大再也不和她說話。
柴姑不管他說話不說話都照常去。不管他說話不說話都自己說話。她給他說我買了一大片土地，又請了好多夥計，她給他講茶和小喜子的故事，講老佛和他老婆的故事，講他們合夥開荒的事，說江伯是個好管家，喂養一群牲口還管著裏裏外外的瑣碎事。講老三去了遠方的城再沒有回來，我給他生了個女兒平日都是由茶喂養，他是我最恨的一個人，我早晚得殺了他。他不是個真正的男人。她給他講自己經曆的所有事情。柴姑變得十分瑣碎和嘮叨，像一個真正的婆娘在向男人述說他不在家時發生的一切。
老大不說話。
柴姑說累了，捋捋頭發站起身說我走了，你也別老在外頭坐著，外頭涼。
天已太晚，她要回去了。離家還有七八裏地，要翻過大堤，蹬三道小河，還有一片沼澤地，一路黑咕隆咚的。老大從來不說留她，也不說送她。她的存在和消失都和他沒有關係。
一年四季，柴姑在這條路上獨自往返。
這條荒草小徑是她自己踩出來的。
她不知道為什麼一定要來。
在老石屋的周圍又建起一片茅草屋，加上牛棚、羊圈和一座座矗立的草垛、糧倉，這裏已經很像個村莊的樣子了。牲畜和人的氣息彌漫著，透出幾分溫馨，從荒涼中走來，就想一頭紮進這氣氛中。它叫你感到溫暖和安全。
柴姑仍叫這地方草兒窪。
她喜歡這個古村的名字。這是她的部落。
路口立著一個龐大的身影。她知道那是老佛。老佛肯定在那裏等她。她半夜不歸，他會站在那裏等她半夜。
柴姑走近了，說：“我說過多次了，你不要等我。”
老佛說：“我記住了。”
“他們呢？”
“都睡了。”
“你也回去睡吧。”
“我記住了。”
老佛走後，柴姑一拐彎去了羊圈。那裏已有幾百隻羊，每一隻都膘肥體壯。小喜子每天趕出趕進，很有些陣勢了。柴姑很喜歡這群羊，喜歡看羊群滔滔擁出擁進的樣子。她沒想到要去賣羊，也沒地方賣，她沒覺得這是一大筆財富。她隻是喜歡它們鮮活的蹦蹦跳跳的樣子。她的羊群和江伯養著的馬群還有田裏長著的莊稼，都讓她感到活得歡欣而充實。
小喜子還在羊圈裏幹活。柴姑拉開羊圈的籬笆門，說小喜子你還沒睡。小喜子說柴姑你回來啦我給羊墊圈呢。柴姑說我和你一塊幹。小喜子說就好了你快去睡吧。柴姑沒走也操起一把鍁幹起來。給羊墊圈是個力氣活，地上撒一層幹草，上頭再鋪些幹土，鬆鬆軟軟的，羊撒尿拉屎都在上頭，十幾天後再出圈，就是上好的肥料。這還是江伯教給的辦法。江伯說這麼多地沒肥料不成。柴姑邊幹活邊問小喜子你還住羊圈裏，小喜子說羊圈裏不錯我喜歡羊。柴姑說你應該去陪陪茶。小喜子說我喜歡陪羊群。柴姑說是不是茶幫我帶孩子你生氣啦。小喜子說和孩子沒關係，我挺喜歡朵朵。朵朵本來是一根辮子就是從荒野裏撿回的那根辮子那隻是一個靈魂，柴姑用它做了女兒的名字。柴姑說茶怪疼愛你的，小喜子說我不是她兒子。柴姑說你是不是嫌她老了茶還是怪年輕的，小喜子說我和她成不了夫妻。柴姑說你還惦著夢柳想來夢柳也長成大姑娘了，你哪天去找她吧。小喜子沒有回答她的話說柴姑黃河故道裏那個男人你認識他？柴姑說你咋知道那裏有個男人？小喜子說我放羊去過那一帶他帶一條白狗常站在大堤上發愣。柴姑說你和他說話啦？小喜子說我湊上去想和他說話，可他轉臉就走不理睬我。柴姑說你討厭他不？小喜子說不討厭一點都不討厭我覺得那個男人肯定是一條漢子，他和黑馬救過咱們的，你每次都是去找他的吧？柴姑說我的事你別管。小喜子說你應當把他帶來，柴姑歎口氣他本來就應當是這裏的主人。小喜子說真是的咋就沒聽你說過呢？他咋不來他不喜歡你？柴姑說他恨我。小喜子說我明白了你們以前鬧過別扭。柴姑搖搖頭。小喜子就很不理解說要麼那家夥就是個蠢豬，我還以為他有什麼了不起呢。柴姑就笑了說小喜子你的話真多，我走了你也該歇息了，過幾天你去看夢柳吧，隻要人家姑娘願意就把她帶來，反正咱這裏缺人手。
柴姑剛走出羊圈，小喜子忽然在後頭喊：“要不趕明兒我喊老佛把那小子捆來！”
柴姑轉臉說：“你別胡來！”
小喜子還是去了。不過沒帶老佛。他本來是喊了老佛的並說了他的打算。
老佛瞪圓了眼：“你說啥？叫他來當主人，他算個啥東西！”
小喜子說：“是柴姑說的。”
老佛說：“誰說的也不行，他敢來我就揍他！”
小喜子說：“能的你！”
老佛說：“你試試看！”
小喜子趕一群羊去了。幾百頭羊擁擁擠擠、浩浩蕩蕩地在前頭走，小喜子揮一根鞭子像個將軍。
小喜子在大堤上截住正要外出的老大。老大身上背著一串兔子皮，仿佛要遠行的樣子。
小喜子喊道：“喂！那個人——你到哪去？”
老大看了他一眼，沒說話，隻管下堤去。
小喜子緊追幾步，大喝一聲：“喂！我和你說話哪！”
老大還是沒理睬。一副不屑的樣子。一大串兔子皮在他肩頭晃蕩晃蕩的。
小喜子很惱火，彎腰抓起一塊坷垃扔過去，正好砸在老大屁股上冒出一股煙。小喜子開心地笑起來。
老大沒扭頭，隻伸手拍拍屁股上的土，涉過一片淺水過河南去了。
小喜子站在大堤上一蹦老高：“你等著看！狗日的東西你有啥了不起？”
小喜子回到草兒窪對柴姑說：“他會很快到咱這裏來的！”
柴姑說：“你見到他啦？”
“見啦！”
“咋說的？”
“咋也沒說。”
“沒說你咋知道他要來？”
“我把他庵棚燒了！”
“你混蛋！”
茶的草屋就在老石屋側旁，朵朵是由她日夜照看的。柴姑隻是每天來看幾趟，她不會帶孩子也不願帶孩子。柴姑有更大的事要操心。茶把朵朵視為己出，照看得十分精心。她沒有任何別的牽掛，也沒有人心疼，就全身心地疼愛著朵朵。茶的天性是一定要有個人讓她心疼的。以前她疼愛小喜子，像兒子一樣疼愛。可小喜子不讓她疼愛，她身上的許多疤痕就是小喜子擰打的。她不恨他，一點也不恨，她知道那是無可奈何的事。她眼看著小喜子一年年由一個少年長成壯實的後生，還是打心眼裏喜歡他。她時常呆呆地看著他的背影，目送他去放牧，然後輕輕歎息一聲。她不知道自己為什麼會有那麼多的愛，那麼多的柔情，就像她的奶水一樣流溢不盡。自從柴姑生下孩子並把朵朵交給她之後，茶就有了奶水，連她自己也覺奇怪。兩個乳房鼓脹脹的，朵朵就幾乎沒吃過別的飯食，光吃奶就足夠了。當朵朵躺在懷裏輕輕吮吸乳汁時，她似乎全身都麻酥酥的直想躺下來打滾。朵朵的稚嫩的小嘴含住乳頭，兩隻美麗的眼睛不時抬頭看她一會兒，又拱進懷裏專心吮吸。可是茶說朵朵你咬呀使勁咬我癢死了。朵朵的嘴唇撩得她像春風沐過，渾身發軟，乳房更加鼓脹，心底像是起了一團火。可懷裏的小朵朵依然那麼輕輕地吮著。她太小，太沒有力氣。茶渴望一個強有力的甚至是粗暴的唇和一雙鐵鉤一樣的手，把她吞吃捏碎。
朵朵睡了。睡夢中還在笑。茶卻悵然若失。
晚上是茶最難熬的時候。
她坐起身，披著衣裳發呆。窗外下起小雨，黑夜裏發出均勻的沙沙的聲音，老像有人在輕輕走來。她側耳細聽，依然是均勻的沙沙的聲音。小喜子今夜會來嗎？小喜子不願和她住在一起，卻偶爾會來。他隻是需要發泄。
忽然門被推開了，一個人影站在門口。茶一陣衝動。她看不清他的臉，但她知道他是小喜子，她對他身子的輪廓和帶有羊臊味的氣息已經熟悉得不能再熟悉。他已經有些日子沒來了。他知道茶深深地愛著他，也知道自己把她傷害得多麼厲害。可他無法愛她，隨著年齡的增長，越來越不能忍受她的毫無間歇毫無空隙的愛。他被她愛得喘不過氣來。他知道必須離她遠一點，保持一定距離也許會好一些。他不想傷害她又不能不傷害她。他被她濃濃的母愛一樣的情感弄得膩煩而惱火。可她柔軟可人的身子又時時誘惑著他。隔些天他就要來一趟，而且一定要夜間來。他不要看到她的逢迎的表情，他隻要她的柔軟的身子。小喜子幾步跨到床前，捉住胳膊將她拉下床。一股暖烘烘的肉香奶香撲麵而來，小喜子如一團烈火騰地燃著了。他粗暴地摟住她頂在床幫上，她的柔軟似水的身子讓他心旌搖蕩，他的指甲深深掐進她的皮肉流出血來，她低聲呻吟著如一片抖動的落葉，一束纖弱的小草，一任狂風肆虐。小喜子氣喘籲籲，咬牙切齒。那一刻他像頭野獸。
然後他轉身走了。自始至終沒說一句話。
他的重重的腳步聲消失在沙沙的雨夜裏。像一個理直氣壯的強盜洗劫之後又招搖而去。
那時柴姑還沒有睡，正站在臨窗的地方往黑夜裏看著什麼。她聽到了那座草屋裏的一切聲音，也看到了小喜子大踏步走來又大踏步而去的身影。他讓她想起那個從不理睬她的老大，突然從牆上摘下鞭子，狠狠地抽在窗欞上。
她聽到草屋裏茶的抽泣。
大約就是在那個雨夜，也許是另外一個雨夜。草兒窪發生了一件前所未有的事。小喜子回到羊圈時發現柵欄被什麼撞得東倒西歪。他急忙燃起一個火把，地上躺著幾十頭被什麼咬死的羊，有的腸子流了一地，到處是血。其餘的羊驚恐地擁擠在一個角落裏，頭羊“撞倒山”和另外幾隻公羊一反平日的爭鬥，齊刷刷站在群羊之首，不時憤怒地前腿扒地，也是遍身血跡。顯然，它們剛剛聯手和入侵者進行了一場殊死搏鬥。
小喜子大吃一驚，本能地操起一根棍子環顧四周。他不知道在這短短的時間裏發生了什麼事，更不知是誰幹的。小喜子彎腰拍拍幾隻公羊。“撞倒山”像是受了天大的驚嚇和委屈，把角抵在他手掌上輕輕摩擦，發出一陣低低的哀叫。騷動的羊群看到小喜子已漸漸安靜下來。小喜子越發不好受。他離開羊柵欄，瞪大了眼往黑夜裏搜尋，什麼也沒發現，氣得跺腳一陣狂叫：“狗雜種！……我操你娘！……”
羊柵欄距草兒窪約有半裏路，和江伯的大牲口圈靠得很近，當初是為了放牧方便才這樣設置的。叫聲先是驚動了早已沉睡的江伯，不大會兒柴姑、老佛和一群夥計都趕來了。大家舉起火把重新察看羊圈，柴姑一進去就嗅到一股陌生而又熟悉的氣味：“狼來過。”
“狼！……”
大夥都驚慌起來，紛紛往裏靠攏。
江伯說：“柴姑你弄錯了吧？咱這一帶已有幾百年斷了狼跡啦，咋會有狼呢！”
大夥都疑惑地看住柴姑，這可是個很壞的消息。
柴姑又嗅了嗅：“不會錯，剛才來了少說有十幾條狼！”
她太熟悉狼的氣味了。自小在深山裏和荒狼打慣了交道，沒有荒狼相伴的日子曾讓她極為空虛。柴姑對狼的熟悉遠遠超過對羊的熟悉。
眾人駭然，不知她為什麼斷定是狼而且不下十幾頭。
柴姑卻興奮得直搓手。被狼咬死那麼多羊，她居然一點也不心疼。狼來了，真好！
但柴姑同樣納悶的是，這裏絕跡幾百年的狼，又從哪裏冒出來的呢？
其實最先發現狼群的是白羲。
白羲已在荒原上晃蕩了十幾天。這是離開老大最長的一次。它覺得無聊極了，沒有任何事情要幹，和老大守在一起像兩個光棍。它不知道老大為什麼那麼沉默不語。它非常喜歡柴姑，柴姑每次來，它都要搖搖尾巴，走過去臥在她的腳下，任她撫摩，她的手輕輕的，身上有一股好聞的氣味。那股好聞的氣味讓它產生一種不安的騷動。柴姑走了，白羲便站在大堤上目送很遠，然後回頭看看老大。它希望他把她留下來，可老大頭也不抬。漸漸地，白羲便對老大生出一點稀薄的怨氣。它並沒有表現出什麼明顯的不滿，隻是外出的次數增多了。
那晚它臥在一丘荒崗上，無精打采觀看閃動的星光，漸漸有些瞌睡。夜風潮水一樣湧來，忽然有一股不同於荒原的腥臊味。開始它不曾留意，但那股臊味越來越濃，刺激得鼻子有些發癢。白羲忙抬起頭，聳起耳朵四下觀望，星光朦朧中，除了隨風起伏的荒草，並沒有發現什麼異常情況。但它知道肯定有什麼事要發生了。它把嘴貼住沙丘，兩耳立刻感到大地輕微的震顫。震顫極其細微，就像一大群蚊蟲掠過，空氣中發出的顫動一樣，但不是蚊蟲遷徙。蚊蟲遷徙多在黃昏。而那聲音確鑿地從地上傳來，那麼就隻能是獸蹄踏地的聲音，憑經驗，白羲估計獸群還在十裏以外。