第一章
在逆境中成長
居裏夫人是法國物理學家、化學家，因為發現了“鐳”而聞名於世。
居裏夫人小的時候就顯現出了超人的才智。她的記憶力特別強。每當哥哥姐姐念書，她就在旁邊用心地聽，三四歲的時候就能熟背許多詩篇了。父親是一所中學的物理教師，房間裏放著不少物理儀器和礦物標本，像玻璃管、石灰岩等，小瑪麗經常溜進父親的房間，著迷地看父親擺弄這些小東西，還不時用小手指去碰碰玻璃管。一次，她認真地拿起一個燒杯問父親：“這個東西叫什麼名字?”父親告訴她說：“這是燒杯，是做實驗用的。”可是，她一不小心把燒杯掉到了地上，燒杯碎了。但父親並沒有責怪她，反而給她講了許多有趣的科學故事。從此，這些故事就深深地印在了她的腦海裏。正是在父親的誘導下，她從小就對科學有了濃厚的興趣。
6歲的時候，小居裏夫人上學了。她學習勤奮、刻苦，成績在班級裏名列前茅，同學們都很嫉妒她。有一次，同學們想拿她開玩笑，就把幾把椅子高高地疊在她的周圍，小居裏夫人正在專心致誌地看書，她一點也沒覺察。等她看完書，剛抬起頭來就碰到了椅子，椅子“嘩啦”一聲倒了一地。同學們都哈哈大笑，但她隻是淡淡地看了他們一眼，就又埋頭看書了。
苦中讀書記
高爾基是前蘇聯最偉大的作家。他從10歲起就開始靠幹各種雜活兒養活自己。有一次，高爾基在輪船上當洗碗工，看到廚師那麼入迷地在看一本書，就問：“大叔，那裏麵有什麼讓您這麼著迷?”廚師撫摩著他的頭說：“孩子，一本好書就是一個大世界。你想要什麼，書裏就有什麼。”從此，高爾基就把讀書看作“最好的事情”，隻要能找到書讀，就是再苦再累他也不在乎。
有一次，他到一個財主家幫工。因為一點小過錯，財主就把他打得遍體鱗傷。醫生看著從他的後背上鉗出的42根木刺，憤怒地讓他去法庭控訴財主，高爾基聽了點了點頭，回去了。但到財主家，高爾基提出的惟一的要求，是要財主允許他借書看，財主正在擔心惹上官司，聽他這麼一說，爽快地答應了。小高爾基捧著書，高興極了。
高爾基讀書都入迷了，這讓財主婆很生氣，就想方設法阻撓他。於是，等別人都去睡覺了，他就悄悄爬起來苦讀。因為財主婆不給他蠟，他就把蠟盤上的蠟油偷刮下來，裝在罐頭盒裏，用棉線做燈芯，做成一盞燈，以致於昏暗的燈光和嗆人的油煙毀壞了他的眼睛。
後來，正是憑著這種勤奮的精神，他成為了舉世聞名的偉大作家。
愛迪生救媽媽
愛迪生是世界上最著名的“發明大王”。憑著頑強好學的精神，他很小就掌握了許多科學道理。
愛迪生家裏很窮，他不得不靠賣報紙來掙錢補貼家用。一天，小愛迪生賣完報紙回到家，看見媽媽正躺在床上。借著昏暗的蠟燭光，他發現媽媽臉色蒼白，額頭上都是汗珠，痛苦地咬著嘴唇。他知道媽媽一定是生病了，就趕緊去找醫生。醫生來了。看過病，醫生皺著眉頭說：
“孩子，你媽媽需要馬上手術，可是，這裏太暗了。如果等我回去把燈取來，她的病情就可能惡化!這怎麼辦呢?”
愛迪生著急地哭了起來。他看著正在燃燒的蠟燭，忽然有主意了。
他把家裏所有的蠟燭都找了出來，一支支都點燃了，說：“醫生，現在可以了嗎?”醫生搖了搖頭：
“孩子，還是不行。”
愛迪生想了想，又把家裏所有的鏡子擺成一個弧形，放在蠟燭後麵，讓鏡子把蠟燭光都反射到媽媽的床上。這一下，蠟燭光變得異常明亮，醫生順利地為愛迪生媽媽做完了手術。
愛迪生的媽媽終於得救了。
學徒工當上科學家
法拉第是英國著名的物理學家和化學家。小時候，法拉第家裏很貧窮，父母沒有錢供他上學，法拉第很小就不得不在一家印刷廠當學徒工。
盡管工作很辛苦，可是，小法拉第很快就喜歡上了這裏，因為印刷廠專門印刷書籍，這給渴望讀書的小法拉第提供了多麼大的便利啊。
一天，一本新書《化學問談》送到廠裏來印刷，小法拉第一下子就喜歡上了這本書。工友們都下班了，他就一個人靠著窗子，專心致誌地看起來。天黑了，法拉第還在讀著。