一陣風，旗子激動而驕傲飄揚。半年前，旗子代表清庭權威，到達元浩手裏，使他的身份由沙漠劫匪置換為王庭任命的軍屯將領，有了旗子，他可以招兵買馬，征收稅費，決定很多人的生死命運。軍屯區被劃定在新疆南部和田地區的約特幹森林。元浩雖然有豐富沙漠生存經驗，還是從哈密招聘和田人卡特當向導。至於王圓籙，抓鬮中得到。元浩並不埋怨手氣太差。當時，他緊緊盯著寫有蔣孝琬名字的紙蛋，並且搶先挑出。展開桑皮紙，名字卻是“王圓籙”。他眼巴巴地看著“蔣孝琬”被莎車軍屯區將領抓走。抓不到“蔣孝琬”“周易”或“饕餮”也行，偏便是不起眼的“王圓籙”！王圓籙身材瘦小，唯唯諾諾，不擅長打仗，也沒讀過多少書，他的名字出現在紙蛋裏純屬惡作劇，很明顯，那些家夥借機排擠他。王圓籙說寧可出家當道士也不當師爺。元浩火了，一把揪住他的小尾巴。王圓籙臉憋得通紅，兩隻手臂如同被宰殺的雞翅膀，無力地扇動。他連聲喊我願當師爺，願當師爺！
元浩鬆開手，把旗子交給王圓籙：拿好！在隨行人員中，你最沒有膽量逃跑，所以，我相信你，哈哈哈！
現在，不知誰說句什麼話，元浩又那樣刺耳地狂笑著。
母羊幾乎隻剩下骨架。寒浞驚叫起來：天哪，“斯坦因”的心還在跳！
元浩說：取出來，我生吃。
王圓籙扭過頭，閉上眼睛。元浩幹脆利落的咀嚼聲像抽打的皮鞭。他騰不出手捂耳朵。腦袋裏塞滿咀嚼聲。終於，挨到咀嚼結束，他鬆了一口氣。
寒浞又喊叫起來：喲，玉駱駝！“斯坦因”肚裏竟然藏著玉駱駝！
王圓籙轉過頭。寒浞用衣襟把一件玉雕擦亮，遞給元浩。士兵們圍過去觀看。寒浞悄然退出人群，走到王圓籙跟前，說你也過去瞧瞧，是正宗的和田羊脂玉！我替你守護旗子。王圓籙快樂地湊過去。大家激烈討論玉駱駝是天然形成還是人為藏進母羊肚？它是否就是英國、俄國和阿古柏之間多年來尋求的神物？斯坦因以及戈特扮演的斯坦因鍾情於沙漠遺村是否與這種羊有關？
與群狼撕食獵物相反，問題越扯越多。天黑了。火熄了。旗子和寒浞都不見了。王圓籙大驚失色，他撲嗵一聲跪倒在元浩跟前，雙手捂緊前襠，哀求說您先別踢，我把旗子找回來。
元浩冷笑說：玉駱駝在我手裏，這是清朝皇帝賜贈給我的官印，對不對？
……對！士兵反應過來後，齊聲喊。
元浩沒有踢王圓籙下身，也沒責怪。王圓籙感激涕零，按照吩咐把羊皮卷起，小心翼翼帶到約特幹古城遺址。元浩巡視幾趟，停在一座院牆完好的廢棄寺廟外麵。院子很大，四周還矗立著許多枯死的胡楊樹。元浩說很好，就在這裏。他讓王圓籙把羊皮打開，固定在寺院正門邊。寒浞的鞣皮技術真好，逃跑前，他變戲法般地把羊皮變成了羊皮紙。王圓籙想，要是元浩讓在羊皮紙上書寫文告，就胡編，反正這裏沒有人認識華文。元浩卻派他前往腳印綠洲，通知所有居民，到約特幹寺院觀賞玉駱駝，同時，領取糧食，來者人人有份。
第二天，太陽剛從沙丘上冒花，就有穿著節日盛裝的人陸陸續續朝寺院走來。他們簽到——用朱砂在羊皮紙上畫一個奇怪的蝌蚪符號，然後進寺院，雙手合十，對著玉駱駝默默念誦禱詞。就這樣，他們進入虔誠。元浩抬頭望望胡楊樹，槍頭已經露出來，指向寺院。院子容納三百人，還顯得那麼很寬敞。一群烏鴉在天空盤旋。可能要變天，元浩咕噥一句，問頭人：腳印綠洲的民眾全到了嗎？頭人說采詩、善愛和嬌嬌三個女子沒來。元浩還想問斯坦因來了沒有，烏鴉群卻形成一片黑雲，籠罩在院子周圍，它們激烈地爭論什麼，不可開交。元浩隻好把問題轉換為“要起沙塵暴風嗎？”頭人說附近可能有狼在吃羊。說完融進民眾。頭人與其他男人一樣：白布頭巾，絡塞胡子，雕刻著皺紋的臉。也許，在眼前一晃而過的某張臉就屬於斯坦因，也許，他在象征性地微笑、彎腰、問候時還在策劃張揚阿古柏政治野心的行為藝術。哼，裸奔，藝術，統統去見鬼吧！這裏沒有斯坦因，也沒有英國人，隻有受阿古柏蠱惑造反的腳印綠洲暴民……
元浩回頭望一眼師爺，說開始吧。
王圓籙迅速爬到一棵胡楊樹上，高聲朗誦：
我是驕傲的女人，
有碩大乳房，
誰要娶了我，
就喂飽他，
和他的孩子！
槍聲密密麻麻，響了。沉浸在虔誠中的民眾以為是鞭炮，繼續祈禱。一粒一粒子彈準確無誤地終止祈禱。女人驚叫著撲向孩子，像“老鷹捉雞”遊戲那樣。很多這樣的姿勢被定格在地麵上。男人張開雙臂，要鞭炮聲全部攬進胸懷。他們仰麵朝天，向後倒下。花花綠綠的孩子假裝驚慌失措。沒有奔跑，沒有叫喊，沒有喧鬧。王圓籙拷問自己，這是屠殺嗎，元浩在上任前為什麼要舉行屠殺儀式？