中文秘書賈船送來彼德羅夫斯基寫給斯坦因的請柬。消息真靈通，客人還沒到，請柬就送來了，而且，也沒有注明請誰轉交。這個老狐狸怎麼知道斯坦因今天下午到達喀什？看來，俄國人的情報工作還是很發達，不可小瞧。馬繼業想了想，讓賈船起草一個請柬，邀請彼德羅夫斯基攜夫人到“中國花園”參加為迎接斯坦因而特意舉辦的晚宴。
“你親自送去，當麵向他表達我的誠意。”
“老爺……”賈船猶豫不決。
“你去吧。他與我父親是同時代的人，理應尊重。你一定要邀請到。如果他推辭，你就說，這雖非正式聚會，但喀什的政要和名流都出席。”
下午，斯坦因帶領考察隊在預定時間到達。馬繼業攜夫人及工作人員在“中國花園”外麵的林陰路上熱烈歡迎。他還按照中國風俗，放了幾串鞭炮。
斯坦因與馬繼業一見如故，旅途的勞頓立刻消失。他迫不及待想了解有關古代文書的情況，可是，馬繼業不溫不火，慢條斯理地東拉西扯。斯坦因感到莫名其妙，正鬱悶，忽然聽到距離不遠的喀什城響起了炮聲。
“怎麼回事？”
“喀什道台動身了，來參加迎接你的晚宴，很多上層人士都將陸續到達。”
“有必要搞這些無聊的應酬嗎？”
“尊敬的學者，這些交往對考察活動來說很重要。從現在開始，十天內，你別想幹正事，全部時間要用在同各界人士的周旋上。”馬繼業見斯坦因滿臉茫然，進一步解釋道：“這是你考察活動的重要組成部分。不要覺得接觸幾個中國苦力就理解了這個國家，根本不是那回事。隻有結識中國官員，你才能認識他們的文化和禮儀的奧妙。”
“明白了。”
客人陸續到來，馬繼業用漢語把斯坦因和拉姆、薩迪克介紹給大家。宴會即將開始，彼德羅夫斯基攜夫人乘坐四輪馬車來了。他用突厥語向斯坦因問好。
大家落座，斯坦因看不見五蘊、大夏等人。
馬繼業悄聲解釋：“中國官員特別在意等級製度，如果安排這些下人出席宴會，就等於嚴重冒犯他們。”
斯坦因在喀什道台右邊，如坐針氈。馬繼業卻談笑風生，應付自如，時而用漢語，時而用突厥語，偶爾也夾雜一些英語、波斯語，使那些木偶一樣呆板的清朝官員臉上有了些許朝氣。彼德羅夫斯基坐在道台左邊，寡言少語，但別人說話都很在乎他的表情變化。
禮節性敬酒結束，彼德羅夫斯基突然轉向斯坦因，旁若無人地大聲發問：“先生，你來到中國，是以哪國人的身份？”
大家住聲，麵麵相覷。前麵已經介紹斯坦因是英國人，他的護照、中文名片上也這樣注明，還有什麼疑問嗎？
斯坦因愣片刻，回答得模棱兩可：“我出生在匈牙利。”
彼德羅夫斯基的眼珠在裸奔，“可是，你已經申請放棄了匈牙利國籍，如果我掌握的情況沒錯，目前，你還沒有加入英國國籍，對嗎？”
“哦，是這樣，”斯坦因很快冷靜下來，彬彬有禮，說：“我是學者，此次來新疆隻為考察古代文化遺址，不屬於政治性外交活動，國籍並不重要。我之所以持有英國護照，那是因為在印度克什米爾工作，再說，考察活動受英國政府派遣。倘若在彼得堡從事研究，那麼，我現在拿的很可能是俄國護照。”
彼德羅夫斯基盯著他看幾眼，仰起頭，肆無忌憚地大笑：“雖然沒有俄國護照，我們還是要對你的安全負責！新疆不是天然的裸奔表演舞台！也並不像外界人士認為的那樣太平！”