“這都是兩千年前女人的衣服，現在穿出來，豈不是妖怪？”
善愛和嬌嬌過來，說：“我們情願做妖怪。”
采詩說：“你把女人當成禁果，可是，別的男人可不會把你夫人當成禁果的。”
“好好好，我不跟你們說了，”蔣孝琬抄完題記，逃跑似地到別處。
幾個女人在後麵朗聲大笑。
……
郵差長途跋涉，送來一大皮袋信件。斯坦因徹夜閱讀信函和報紙，逐一寫回信。
風暴越來越大，挖掘更加困難。斯坦因非常清楚，樓蘭的古代文物還有很多，而目前獲得的漢文木簡、紙質文書以及大量佉盧文、梵文文書遠遠超出首次進入新疆以來的總和。繼續挖下去，即使再駐留兩個月，更有價值的文書史料也未必挖到，白白耗費時間和財力——政府做預算時非常苛刻，斯坦因不能不精打細算。再說，奔向樓蘭的賽跑中他獲勝了，但競賽活動還在進行，下一個目標是敦煌。伯希和曾經公開宣稱要前往敦煌考察，也許，他越過樓蘭，直接去了那裏。
采詩同蔣孝琬在壁畫跟前的爭吵使斯坦因開始抉擇。米蘭、樓蘭的寺廟壁畫雖然精彩，但比起匈牙利地質學家洛克齊描述過的敦煌莫高窟壁畫來，還是很遜色。當初，之所以把敦煌也列入第二次中亞考察計劃，是受了他影響。舉棋不定時，沉醉於測量的拉姆雙目失明。
考察隊隻好返回阿不旦。離開古城遺址的前一天晚上，數百隻荒原狼圍在營地四周，嚎叫一夜，不知是告別還是抗議。
到阿不旦，斯坦因發給民工工資，讓他們返回且末。有一位叫果都的民工年輕時從蘭州跟隨左宗棠西征軍進新疆，他希望隨同考察隊回甘肅。斯坦因擔心他是甘肅和新疆之間土匪的探子，經過反複談話，排除懷疑，但還是安排卡特盯梢。
斯坦因還答應了迦樓羅同往敦煌的請求。
善愛堅決反對：“他知道‘金玉神駝’會暗暗跟著我的，才要去敦煌，想找機會殺死它。”
斯坦因說：“在東、南、西、北四個方向注入羅布泊的河流中，隻有從敦煌那邊流來的疏勒河他沒到過，因為，這條河很長時間沒到達羅布泊了。但迦樓羅知道那條河，能夠幫助一個人實現他的願望，不是很幸福嗎？”
善愛歎口氣，“‘金玉神駝’要是跟壁畫中的獅子一樣，長出翅膀來該多好啊。”
出發前，牢蘭又做出驚人決定：他要在阿不旦定居，向這些裏的漁民傳播佛教的福音。斯坦因得到這個消息時，他已經在羅布人的幫助下建造好了蘆棚佛堂。
斯坦因非常驚愕，“尊敬的牢蘭，你沒有開玩笑吧？”
牢蘭一臉嚴肅，“先生，正如你遠離家鄉，前往艱險的沙埋古城考察一樣，你在尋找古代文化的溫暖氣息，而我，要把佛祖的溫暖和智慧播灑給百姓！當在米蘭看到帶翅膀的天使時我感到幸福，在樓蘭故城的墓地裏挖出金發女郎幹屍時，我迷茫，後來，看到淳樸善良的迦樓羅那麼熱愛銀子，我又很難過。你知道，在阿不旦，再奢華的物質品都不如一杆蘆葦有用。我曾問迦樓羅迷戀虛幻物質的原因時，他說：‘大人，阿不旦人的生命決定於羅布泊、野胡楊、蘆葦、魚和大風，我們沒有精神，不知道明天，可是，當暴徒闖入到我的漁村時，逼著非要拿出我們沒有的銀子，如果拿不出，就被活活燒死。’”接著，牢蘭長長地歎息：“如果我離開這些沒有被汙染的心靈和荒蕪健康的處女地，那就違背了佛祖的旨意。”
斯坦因知道不能阻止，無限惆悵，“西域這地方真神秘，什麼事情都會發生。”
“各人都有自己的追求，”牢蘭微笑著說，“阿不旦人送給我一本樺皮書，我沒什麼用，你拿去研究吧。”
斯坦因接過來看，字跡與《十一頁樺皮書》完全相同。