兩天前，安西知縣饕餮在疏勒河故道旁紮下涼棚，搭設彩門，五烽上都插上鮮豔飄揚的旗幟，隆重慶祝“英國教育大臣斯坦因前來開展視察工作。”
看見彩旗，斯坦因早早就換上禮服、禮帽和皮鞋，在戈壁荒灘裏步行。考察隊人馬卷起的塵土被大風迅速吹向天空，然後擴散開來。沙塵霧幔始終伴隨著由馬車、駱駝組成的龐大隊伍，沿著沿著長城，逶迤而來。走到彩門時，斯坦因已經汗流浹背，蓬頭垢麵。
鳴炮，敲鼓，奏樂，大小官員、士兵、名流及眾多百姓夾道歡迎。
饕餮朗聲大笑，拱手獻詞：“半月前，阿克蘇道台潘大人就發來電報，告知本官，說您親來轄地巡遊，我感到非常榮幸！”
斯坦因急忙還禮：“知縣大人之盛情令我很感動！”
“潘大人再三稱讚先生學養深厚，對中國古代文化研究極深，尤其推崇唐代高僧玄奘，所以，下官盡地主之宜，在大法師當年出關渡河後經過的五烽設宴，為您接風洗塵！”
“哦，知縣大人也崇拜玄奘？”斯坦因高興地拉過蔣孝琬，“他是我的中文秘書蔣師爺，能流利地背完整部整《大唐西域記》！”
饕餮微微轉過頭，不屑地說：“我知道，他叫蔣孝琬，幾天前，我收到了他的信，還沒來得及看，嗬嗬，請蔣師爺諒解。二十多年前，你領導我們南疆地區所有師爺興致高昂地破解神秘古代文書，沒想到，現在又被斯坦因大人選中，委以重任，恭喜，恭喜！”
蔣孝琬尷尬地笑笑，“當年那批師爺中，唯獨我丟掉西瓜，撿了芝麻；而其他很多撿到西瓜的人中，您的最大、最甜，也最有名，是人傑地靈，與安西古稱瓜州有關，還是得益於玄奘法師神力的保佑？”
“哈哈哈，兼而有之，兼而有之，”饕餮躊躇滿誌，搖頭晃腦，“萬佛峽雖說不及敦煌莫高窟，卻保存著玄奘渡河取經的壁畫，斯坦因大人若有雅興，可以一遊！”說完，他邀請大家到涼棚下依次入席。很快，廚師開始有條不紊地陸續上菜。
饕餮得意地說野鴿、野羊是他上午才射殺的，肉質很新鮮，令斯坦因大快朵頤——進入敦煌以來，他有“三月不知肉味”之感，現在，已經告別緊張狀況，安全抵達安西，各種顧慮被大風吹散。況且，又在玄奘進入西域的第一站參加酒宴，他心情舒暢，逸興遄飛，請蔣孝琬打開行李，取出百年紅葡萄酒，親自為饕餮和在座官員、鄉紳、拉姆、蔣孝琬等人斟上，然後提議：
“為偉大的玄奘法師渡河成功幹杯！”
眾人舉杯，正要唱和，饕餮忽然大聲叫道：“且慢，玄奘雖然取經有功，但當初渡河屬於偷越邊境的違法行為，所以，我們應該為他勝利歸國幹杯！”
大家紛紛表示讚同。觥籌交錯，人影恍惚，伴隨著菜品的不斷羅列，饕餮向斯坦因頻頻敬酒，同時，津津有味地談起他打獵的各種經曆。
午後，饕餮醉意朦朧，讓士兵鳴鑼開道，護送考察隊回縣衙。沙洲商駝駐紮在開闊而涼爽的果樹園中。斯坦因、蔣孝琬辦理17個木箱的寄存手續，已經到後半夜。
兩人坐在官衙內潔淨的土坯房中，睡意全無。
“我覺得饕餮像不學無術的家夥，對宗教文化的熱忱，還不及王道士，”斯坦因憂慮地說，“這些文書寄存到縣衙，可靠嗎？”
蔣孝琬說：“饕餮沒有學問，隻會鑽營，他花錢捐了秀才名份，到邊疆發展，削尖腦袋，幾經周折，終於奮鬥到這個職位，當然就要猖狂一把。不過，他深悉官場奧妙，奚落我，是要獲得某種滿足，但絕不會對您有所怠慢，大人不必為文書安全擔憂。”