斯坦因憂傷地坐在克什米爾斯利那加鎮的一間簡易歐式屋中，對麵是同樣憂傷的艾倫。兩人長久地沉默不語。
時間雖然過去三十多年，可是，情景是多麼的相似啊！
……進行第一次探險前夕，艾倫也坐在對麵的木椅上，傷心欲絕地請求他放棄中亞之行。那時，他像在弦之箭，不可能停下來。進入新疆沙漠後，他又常常在夢中回到斯利那加的簡陋小屋，與艾倫共度安靜愜意的平淡生活。醒來後，他打定主意，探險結束，就拆掉小屋，重新修建一所固定住處，莊嚴地迎娶艾倫。他甚至親自設計了圖書館、書房、展覽室、接待室的位置與結構。回到英國，他才絕望地得知艾倫已經嫁給別人。
第二次探險結束，造屋夢想還在繼續，他決定將斯利那加作為終身工作的地方。但是，計劃總是一再拖延，直到第三次中亞探險後也未能實現——他計劃將全部資金投向籌建中的博物館。可是，剛辦理完征起手續，就被瓦爾特告上法庭。他敗訴，傾家蕩產，新著《斯坦因西域考古記》的出版計劃也無限期擱置。
大洋彼岸的美國哈佛大學邀請他作報告。
斯坦因仿佛抓住救命繩，同時，也豁然開朗：瓦爾特及其代表的利益集團可恥地壟斷了歐洲學術界，掩耳島鈴，顛倒黑白，而美國則是一片淨土，如果他們強大的經濟實力與自己三次中亞之行的珍貴文書——尤其是與敦煌遺書相結合，將加快整理、研究和出版速度，必將徹底摧毀瓦爾特之流建構的“學術空中樓閣”。
於是，他欣然赴美，以《斯坦因西域考古記》手稿中涉及的三次中亞探險為內容，演講六次，引起極大轟動。美國人把狂熱的掌聲毫不吝嗇地送給了這位英雄式的人物。接著，哈佛大學燕京出版社出資兩萬英鎊，請他組隊前往新疆“考古”，所得文物與英國平分。
同時，燕京出版社願意幫助斯坦因在歐洲修建“中亞未知神秘文書及假文書博物館”。
作為回報，斯坦因愉快地答應與美國合作。
他乘船前往中國南京。辦理好護照後，立即趕到印度組隊。
艾倫聞訊從歐洲趕到克什米爾。
“真替你難過！”她低下頭，不斷地抹眼淚，“忙碌大半輩子，你竟然沒有固定住所！”
斯坦因苦澀地笑笑，說：“帳篷就是我的家。好在當初沒有與你結婚，否則，我帶給你的隻是寂寞、貧窮、無聊官司和血口噴人的誹謗。”
艾倫抬起頭，淚水漣漣，“你已經到過中亞三次，並且，取得重大收獲，難道還得親自去考察？你何必在乎那些無聊學究們的言論？你已經68歲了，我們都老了，該歇息了！”
斯坦因細心地替她擦幹眼淚，然後說：“好久沒聽到過和田銅鍾和敦煌鳴沙山的轟響了，很想念啊！我在新疆、甘肅跑了那麼多地方，竟然沒有得到任何有關阿杜尼的蛛絲螞跡，我不甘心！從某種意義上說，是他給了我打開中亞大門的鑰匙，如果沒有他破譯佉盧文，那麼，我的考察收獲不會有這麼大。”
“……唉，很遺憾，他失蹤的太徹底了，多年來，沒有任何蛛絲螞跡。”
“我懷疑，阿杜尼被瓦爾特或他們的團夥謀殺了——這樣，世界上再沒有懂佉盧文的專家。大夏雖然會講佉盧語，但是，他缺少很多相關的學術知識，”斯坦因不忍心看著艾倫憂愁籠罩臉麵，轉換話提，“我更希望他活著，隻要阿杜尼出麵，瓦爾特的謊言就不攻自破，他就會像膽小的耗子那樣躲藏起來，再也不敢明目張膽地招搖撞騙！”斯坦因沉醉於自己的想像中，眼睛放出因為喜悅而異常閃亮的光芒，仿佛已經從新疆沙漠中找到阿杜尼，而且，仿佛已經看到瓦爾特及從來不顯身的鐵木真之輩倉惶逃竄。“哈哈，那時候，披在鐵木真身上的羊皮就要徹底揭開，不管他是誰，我都要推上法庭的被告席：必須有人為這場荒唐透頂、規模浩大的學術造假負責！”
“……唉，我真希望河灘裏的石頭們都張開嘴，幫助我勸你活得超脫些。”
斯坦因親熱地湊近她，“親愛的，你應該高興啊！要知道，中國政治環境已經發生巨大變化，進入沙漠很不容易，受到各方麵阻撓。為了這次探險，我特意跑到中國江南，通過老朋友潘鎮的一些朋友、部下進行斡旋，才使南京政府同意我帶領隊伍到新疆考察。現在，潘鎮的小兒子潘其魯作為新疆方麵的代表，正在喀什等我；他還派普魯帶領一支馬隊前來克什米爾幫助考察隊！沙洲商駝、卡特、善愛、采詩都在等著我——簡直無法想像，采詩竟然會說很多種語言，而我以前竟然絲毫沒有察覺！”