“如果我竭盡全力、挖空心思地去想那些事情，我就永遠生活在對曆史的回憶與對未來的揣測中，那麼，我們的駝隊就永遠停留在一個點上。誰都不能把自己的腳印撿起來走路。可是，你卻做這種努力，”八荒望著遠處光凸凸的商道痕跡，說，“我建議你，放棄那種毫無結果的嚐試，還是把腳印留給後來者吧。”
“可是——”
“大人，”八荒不耐煩地說，“你看看那些兩千多年前形成的絲綢之路，有多少人、多少駱駝、多少木輪車的腳印？誰能數得清？誰能還原到每一個主體？”
這時，考察隊中的發報員走過來，說：“先生，我可不可以使用電台？”
斯坦因吃驚地問：“我不是讓你毀壞了嗎？”
“抱歉，我違背了你的命令。”
“立即打開，聽聽外界的信息！”斯坦因精神重振。
很快，發報員與舍裏夫取得聯係：一支上千人的土匪兵七天前洗劫了米蘭古城，目前去向不明，希望考察隊火速停止前進，以免遭遇窮凶極惡的匪徒。
斯坦因茫然失措，問八荒：“怎麼辦？前往敦煌，還是折回和田？我聽你的。”
八荒笑笑，說：“你是執著的、總是被好奇心促使著行事的探險家，應該接受各種表象。可是，現在，奇事、怪事、凶事都出現了，你卻沒有了主見。”
“……這會不會是你與五蘊、駱駝客等人聯合上演的一場鬧劇？”
八荒驚訝地望著斯坦因，眼睛裏閃過一絲微弱的痛苦：“你現在連我都不相信了！實際上，你沒有相信過任何人：蔣孝琬對你忠心耿耿，可是，你讓卡特暗中監視他；大夏在全心全意為考察隊服務，可是，你總懷疑他勾結土匪搶劫你；采詩、嬌嬌和善愛都同情你長年孤身在外，可是，你們把她們看得很低，很髒……”
“我……不……那是……”斯坦因支吾著，說不出一個完整句子。
八荒說：“還有什麼可說的？就在剛才，駱駝客送來文書，可是，你卻懷疑他是賊。”
斯坦因猛地抓住他的手：“兄弟，現在，怎麼走，我聽你的。我死了，沒有什麼可惜，必須把艾倫和其他考察隊員帶出沙漠。”
八荒堅定地說，“我不會為你作出任何決斷。”
“為什麼？”
“我們存在著根本性差別：你總是懷疑一切，而我們，卻相信一切。”
斯坦因轉過身，衝艾倫說：“親愛的，我該怎麼辦？難道我的精神有病了？”
艾倫眼睛裏含著淚水，扭過頭，望著蜃氣迷漫的荒原，沒說話。
八荒說：“必須離開這裏。否則，古廟裏的佛像、菩薩、金剛、飛天甚至花朵、果實、樂器等等都會來迎接考察隊，那時，你會更加恐懼！”
斯坦因蹲在地上，抱著頭想一會，猛地站起來，說：“這樣吧，把考察隊的命運交給‘金玉神駝’，讓它帶我們走！”
於是，“金玉神駝”昂首闊步，走在最前邊。後麵依次為：馱著文書箱的三十峰家駝、九十峰野駱駝、一百峰野駱駝與家駝雜交的駱駝、斯坦因及其他考察隊人員、八荒及其他駱駝客。隊伍蔓延很長的一溜。“金玉神駝”向阿不旦方向走去。
斯坦因計劃在這裏補充糧草，可是，當年的沙漠漁村已經廢棄。
必須找到新的居民點，否則，考察隊將全軍覆沒。
“土匪洗劫的目標就是居民點，為了保證安全，必須在荒漠中前進，”八荒沉著冷靜，嚴肅地說：“看得出，‘金玉神駝’試圖帶領我們穿過羅布荒原，走向吐魯番盆地。”
“到了那裏，金樹仁控製起來不是很方便嗎？”
“至少，大家可以活命。”
“如果再次散失這些珍貴文書，我的生命有什麼意義？”斯坦因固執倔強的脾氣又發作：“八荒，好兄弟，求求你，如果萬一遭遇金樹仁部隊或者匪兵，我去交涉，請你把文書和艾倫安全運抵英國駐喀什總領事館，好嗎？”
八荒點點頭，“我答應你。”
龐大駝隊在羅布荒原腹地穿行。這是一條從來沒有人走過的道路。幾年前，這裏還是恣肆汪洋、波濤翻滾的水鄉澤國，可是，隨著河流改道，羅布泊漂移到別處，一切生命消失，原來的湖底變成幹蘆葦叢和鹽堿灘。幹蘆葦的柔軟部分被巨大風力斬斷，剩下利箭般的硬茬。駱駝雖然盡量躲避，還是被磨爛、紮破，留下一路斑斑血跡。
艾倫因為晝夜氣候的懸殊變化，病得很重，常常處於昏迷狀態。但是，隊伍不能停止。斯坦因讓八荒做成一頂駝轎，與她同乘一峰駱駝。
晚上，發報員收到舍裏夫措辭嚴厲的電報：中國內地幾大城市都爆發了針對斯坦因的遊行，考察隊必須停止沙漠探險，火速到就近中國行政地區，接受審查。