九月二十日一大早，在極度興奮中過了一夜的馬希萼又不滿足了，將自封的天策上將軍改稱為順天將軍，以示自己乃上天所命，實眾望所歸也。
隨後，誌得意滿的馬希萼聽從一眾將領的建議，親自領隊，準備先將支持潭州的周邊州府給掃蕩幹淨。他率領浩浩蕩蕩的船隊從益陽沿河北上，目標直指洞庭湖東端的嶽州（治巴陵，今湖南嶽陽）。
在出發之前，馬希萼在林楓麵前誇下海口，說以後所有軍事交給朗州大軍負責即可，林楓跟一眾虎賁在旁瞅好吧，再不需出手。
林楓樂得輕鬆，自然答應，指揮著自己的戰船隨在隊中旁觀作戰。除了少部分的特種戰士被林楓秘密分派了出去，大部分特種戰士都隨船休整。
馬希萼虎口欲吞天，狠狠一口咬下去，卻咬到了一塊磕牙的石頭！
嶽州城下，任憑馬希萼派人如何地威逼利誘，刺史王讚一個字不回，閉城拒守。惱羞成怒的馬希萼指揮連攻五天，始終沒有辦法攻上高高的嶽州城牆。
很快，就有人出麵替領導解憂。
指揮使朱進忠在軍議上提出，嶽州本屬遠離潭州的孤城，不妨請順天將軍南下轉進湘陰，待潭州城一下，想那王讚一定會乖乖獻城投降的。
聽人勸吃飽飯！馬希萼立刻重振精神，水軍、陸軍並進，轉向南麵的湘陰（今湖南湘陰西）。
湘陰自南朝宋元徽二年（公元474年）起即置縣，也是算一個曆史名城。但在朗州絕對優勢兵力圍攻之下，城牆才三米多高的湘陰縣城僅僅抵擋了不到一個時辰，就淪陷了。
為了掙回在嶽州城下丟失的麵子，再加上此行步軍以土家等少數民族兵為主，當有土家士兵率先在湘陰縣城內搶劫放火開始，戰爭惡魔徹底被放了出來，城中很快火頭四起，哭喊聲響徹八方，一個近五百年的小城走向了末日。
林楓在湘陰城破之時，就帶船離開了。
他知道，自己不可能以一己之力勸阻如狼似虎的蠻族士卒，更無法麵對城破後可能的慘狀，方才一咬牙，以休整之名向馬希萼告辭離開了。從實際的政治角度來講，林楓若想代表南唐不費吹灰之力摘取楚國這顆果實，那就必須等到楚國局勢夠混亂，楚國這些官二代們徹底失透民心之後，方才有可能瓜熟蒂落啊！
在回朗州的路上，林楓自己一個人躲進了樓船的最上層，不允許任何一個人打攪，麵壁苦思了許久。
自己錯了嗎？為了一個遠大的目標，卻要放棄眼前這些受苦受難的百姓，這種選擇是對是錯？若單以後世人命至上的理念來看，林楓轉身離開而不出手的選擇無疑是錯誤的，但在這人命如草芥的戰火紛飛年代，虛講仁義隻怕在所有“成熟的人”眼裏都是一件可笑而迂腐的事情。
林楓心中天人交戰，最後也無法說服自己靜下心來從容麵對此事。
傍晚時分，一路急行的戰船已經回到了朗州碼頭岸邊。船剛剛停穩，就有人來敲林楓的艙門。
林楓默不作聲，但艙門聲依然敲個不停，且傳來了陳飛的聲音：“林大哥，方洪天大哥他們來了！”
方洪天、方洪地兩兄弟終於趕到了！林楓收拾一下心情，起身打開了艙門。
門口處正是一臉焦急的海外方家的方洪天、方洪地，倆人一見林楓，臉上又驚又喜，差點哭出聲來，方洪天大叫道：“林大人，您讓我們好找啊！”
林楓可以想象到他們找尋自己的不易，趕緊請了進來，仔細問話。
原來，方洪天、方洪地兄弟倆一步遲步步遲，等他們率船隻和補給千辛萬苦趕到了武昌，不曾想林楓提前走了；等他們再以商船的名義趕至朗州，林楓早就隨軍趕到了洞庭湖東邊的嶽州了。兩兄弟無奈，隻得在朗州城下苦等一招了。不過，他們打出了從南唐而來尋找林楓的名頭，朗州碼頭上的人自然也不敢有任何怠慢。他們之所以能找到這個船，正是碼頭上的人猜測此船可能是從前線下來的，於是上來詢問，沒想到正是林楓的坐駕。
林楓對倆兄弟好一陣安慰，待兩兄弟不再感歎激動之時，林楓低聲問道：“你們船上總共有多少可靠之人？”