九月二十日一大早,在極度興奮中過了一夜的馬希萼又不滿足了,將自封的天策上將軍改稱為順天將軍,以示自己乃上天所命,實眾望所歸也。
隨後,誌得意滿的馬希萼聽從一眾將領的建議,親自領隊,準備先將支持潭州的周邊州府給掃蕩幹淨。他率領浩浩蕩蕩的船隊從益陽沿河北上,目標直指洞庭湖東端的嶽州(治巴陵,今湖南嶽陽)。
在出發之前,馬希萼在林楓麵前誇下海口,說以後所有軍事交給朗州大軍負責即可,林楓跟一眾虎賁在旁瞅好吧,再不需出手。
林楓樂得輕鬆,自然答應,指揮著自己的戰船隨在隊中旁觀作戰。除了少部分的特種戰士被林楓秘密分派了出去,大部分特種戰士都隨船休整。
馬希萼虎口欲吞天,狠狠一口咬下去,卻咬到了一塊磕牙的石頭!
嶽州城下,任憑馬希萼派人如何地威逼利誘,刺史王讚一個字不回,閉城拒守。惱羞成怒的馬希萼指揮連攻五天,始終沒有辦法攻上高高的嶽州城牆。
很快,就有人出麵替領導解憂。
指揮使朱進忠在軍議上提出,嶽州本屬遠離潭州的孤城,不妨請順天將軍南下轉進湘陰,待潭州城一下,想那王讚一定會乖乖獻城投降的。
聽人勸吃飽飯!馬希萼立刻重振精神,水軍、陸軍並進,轉向南麵的湘陰(今湖南湘陰西)。
湘陰自南朝宋元徽二年(公元474年)起即置縣,也是算一個曆史名城。但在朗州絕對優勢兵力圍攻之下,城牆才三米多高的湘陰縣城僅僅抵擋了不到一個時辰,就淪陷了。
為了掙回在嶽州城下丟失的麵子,再加上此行步軍以土家等少數民族兵為主,當有土家士兵率先在湘陰縣城內搶劫放火開始,戰爭惡魔徹底被放了出來,城中很快火頭四起,哭喊聲響徹八方,一個近五百年的小城走向了末日。
林楓在湘陰城破之時,就帶船離開了。
他知道,自己不可能以一己之力勸阻如狼似虎的蠻族士卒,更無法麵對城破後可能的慘狀,方才一咬牙,以休整之名向馬希萼告辭離開了。從實際的政治角度來講,林楓若想代表南唐不費吹灰之力摘取楚國這顆果實,那就必須等到楚國局勢夠混亂,楚國這些官二代們徹底失透民心之後,方才有可能瓜熟蒂落啊!
在回朗州的路上,林楓自己一個人躲進了樓船的最上層,不允許任何一個人打攪,麵壁苦思了許久。
自己錯了嗎?為了一個遠大的目標,卻要放棄眼前這些受苦受難的百姓,這種選擇是對是錯?若單以後世人命至上的理念來看,林楓轉身離開而不出手的選擇無疑是錯誤的,但在這人命如草芥的戰火紛飛年代,虛講仁義隻怕在所有“成熟的人”眼裏都是一件可笑而迂腐的事情。
林楓心中天人交戰,最後也無法說服自己靜下心來從容麵對此事。
傍晚時分,一路急行的戰船已經回到了朗州碼頭岸邊。船剛剛停穩,就有人來敲林楓的艙門。
林楓默不作聲,但艙門聲依然敲個不停,且傳來了陳飛的聲音:“林大哥,方洪天大哥他們來了!”
方洪天、方洪地兩兄弟終於趕到了!林楓收拾一下心情,起身打開了艙門。
門口處正是一臉焦急的海外方家的方洪天、方洪地,倆人一見林楓,臉上又驚又喜,差點哭出聲來,方洪天大叫道:“林大人,您讓我們好找啊!”
林楓可以想象到他們找尋自己的不易,趕緊請了進來,仔細問話。
原來,方洪天、方洪地兄弟倆一步遲步步遲,等他們率船隻和補給千辛萬苦趕到了武昌,不曾想林楓提前走了;等他們再以商船的名義趕至朗州,林楓早就隨軍趕到了洞庭湖東邊的嶽州了。兩兄弟無奈,隻得在朗州城下苦等一招了。不過,他們打出了從南唐而來尋找林楓的名頭,朗州碼頭上的人自然也不敢有任何怠慢。他們之所以能找到這個船,正是碼頭上的人猜測此船可能是從前線下來的,於是上來詢問,沒想到正是林楓的坐駕。
林楓對倆兄弟好一陣安慰,待兩兄弟不再感歎激動之時,林楓低聲問道:“你們船上總共有多少可靠之人?”