卻說李公正在吃酒，觀看河邊春景，忽聽鑼聲震耳，嚇了一跳。定睛看時，卻是一隻船，從橋那邊過來，上邊插著黃旗，上麵寫著字，是天竺進香的。後麵又是一隻大船，旗上寫的是"欽命頭品頂戴四川總督部堂"。兩隻船一起敲鑼，所以鑼聲震耳。探頭望窗下一看，卻有隻航船停泊在那裏，桅上燈籠的字是"杭州嘉善"。原來南方與咱北省不同，來往盡是水路，有航船搭客裝貨，定準日期來回，就叫航船，與北方的集船相似。這條船就是嘉善到杭州、杭州到嘉善的來回船。
李公心中想道："我走了幾天，旱路的風景也都領略過了，今何不就搭這航船去，也見見水路的情形，豈不方便。"因趕緊催麵，拿過來就吃，吃完算賬，共是二十一文銅錢，又額外兩文錢是賞堂倌的酒錢。
立起身，取了雨傘，背上行李，剛要出門，對麵來了一人，身穿紅青哈喇馬褂，頭戴青緞邊的夾氈帽，青緞套褲，白布長筒襪，紮著護膝，黑布皂鞋，馬褂的鈕扣都不扣上，胸間露出紫花布襯衣，紮著一條玫瑰紫褡膊，背著一小卷行李，那梢頭露著刀柄，與李公打了一個照麵。李公仔細一看，那人有三十來年紀，鷹頭鼠目，凶惡異常，便知不是個善良之輩。那人這一雙眼睛也盯住在李公身上。李公趁其回頭的工夫，看見他耳朵後邊有一個小瘤，便記在心上，轉過身望外就走，心中想道："此人好生奇怪，難道想看我這一肩破爛行李不成？"一麵想，一麵走下大橋。由東邊行道轉到河下一看，正是停泊航船的地方，便向前高叫道："管船的，什麼時候開船？我是要到杭州，特地來搭船的。"那船上有個夥計，正在那裏劈柴燒飯，聽見有人搭船，他便探出頭來招呼，說道："開船還早得很哩！我們這航船有一定的規矩，要到吃過晚飯，落過太陽，還要點完一支蠟燭方才開船。你看這太陽還在樹頭頂，客人有事且請去幹，到掌燈再來也耽誤不了。"李公聽說，道："這也罷了。
我且問你，搭船到杭州要多少錢？"船家道："每位四百，飯錢在外。"李公道："飯錢多少？"船家道："你這客人真沒出過門。一飯一菜，每客三十。這也是我們船家的老規矩，是祖宗留下的這個定例，出門人哪個不知道，你還要問嗎？"李公道："這就叫一回生二回熟，下次搭船我就不問你了。我且把這行李放在船上，待開船的工夫我來。"船家說道："可以使得。"說完，便上前來接。李公把行李、雨傘就交待他，問道："你這管船貴姓？"船家道："我叫燒火阿二，本姓姓張，因為我媽嫁了姓李的，便又姓李。"李公道："我這兩件東西，你卻收明白了。"阿二說："錯不了，你就是一包金子交給我也錯不了，不要說你這點兒鋪蓋。你且瞧真了，這雨傘是拴在包袱上的，回來還照樣交給你。"李公道："是了，是了。"說罷，仍轉身由夾道回到橋上。靠橋欄望西看去，見是十裏塘河，兩岸人家接連不斷，房後多有水閣，一群群的鵝鴨隨波上下，遊泳往來，甚是好看。怎見得？有詩為證：白毛浮綠水，紅掌撥清波。