趟過波瀾壯闊的黃河，洛陽在劉琨的心目中，一下子遙遠了許多。回望滔滔河水，他的心情跟大江一樣洶湧澎湃。在他三十七歲的生涯中，洛陽留給他的記憶最多，而前麵的路顯得那麼蒼茫，讓他心中由不得升起幾分孤獨。
這年入冬，進入涉州地界。部隊跋山涉水，穿插在胡兵的圍追堵截中，從洛陽來的士兵損失了一半，邊行軍邊招募，才保持著隊伍的戰鬥力。
丹水山山勢險要，道路崎嶇，劉琨的部隊像長蛇一般蜿蜒在山道上，速度遲緩。行至一三岔口，哨兵急報，前麵發現大批胡兵。劉琨策馬向前，帶副將令狐盛到前沿觀察敵情。眼見前麵地勢開闊，不遠處就是村鎮，胡兵正在燒殺搶奪。劉琨命令部隊奇襲胡兵，一陣衝殺，大獲全勝。
此處叫桃花鎮，有五百戶人家。劉琨率部進了村子，隻見滿目瘡痍，慘不忍睹。街上的屍體橫七豎八，野狗成群地撕咬著裸露的肢體。劉琨駐進村東的娘娘廟內，進門時隻得用劍挑開蜘蛛網，剛休息一會兒，渾身的倦意尚未消除，一位白胡子老者帶著位素衣少女進來。
老者用骨瘦如柴的手向劉琨的衛士行禮，哆哆嗦嗦地道：“請問哪位是劉將軍？”
劉琨聽到，從廟堂裏走出。
老人一見劉琨氣宇軒昂，咚地跪拜，老淚縱流：“劉將軍，老夫懇求您收留我的孫女吧。”
劉琨聽了，驚訝地問：“老伯快起，此話怎講？”
老人說：“我的兒子給胡人殺死了，媳婦也跳崖了，就留下這個孫女，我都成這把骨頭了，連養活自己都難，甭說管她了。”
劉琨雙手去扶老人，道：“老伯，我們要遠赴晉陽，前麵不知有多少艱難險阻，每個人都要出生入死，怎麼能帶你的孫女呢。”
老人跪在地上不起，說：“劉將軍，老夫求您給我的孫女一條活路吧。”老人說著拉住孫女衣角，“快給劉將軍下跪。”
劉琨見此情景，再也無法拒絕，想隻好先答應再說。他進一步向老者了解，才知這附近村子的人口，死的死，逃的逃，剩下不到十之一二了。老者姓張，他的孫女桃花，年方十五，本想給他找個婆家，誰想卻給胡人糟蹋了。
小桃花看起來不過十三四歲，那黑瘦的臉上掛著淚痕。
劉琨心酸到了極點，而在十多年前，他還過著醉生夢死的貴族生活，即使存有報國的理想，從來就沒有想到是如此的殘酷。他獨自走出娘娘廟，目睹破敗的村鎮，感到肩上的擔子是何等沉重。麵對強大的對手劉淵，他激流勇進的決心更大。