呂梁山中，在離左國城不遠的蒲子城，劉淵有些蠢蠢欲動，召集謀臣王育等人商議對策。劉淵道：“我們退避劉琨已有時日，聰兒，你派去的人成功了沒有？”劉聰說：“父王，據晉陽傳回的消息，已和劉琨接上了頭，殺劉琨指日可待。”劉淵深思著說道：“殺劉琨非一朝一夕之事，我們不能坐以待斃，痛失良機。”王育道：“漢王說得極是，我們新得石勒，如虎添翼，區區一個劉琨能奈我何。漢王當乘勢而進，榮登大位，蕩平劉琨，占領中原，一統天下。”劉淵大喜，說：“愛卿說的正合本王之意。近來本王常常反思，劉琨聞雞起舞，中流砥柱，令人可敬，但他也僅是一人之力，我們應有所遠圖。”於是劉淵準備擇日登基。
一天，王育對劉淵說：“殿下高瞻遠矚，臣等以為平陽乃風水寶地，南下北上，東聯西合，進退自如，可建霸王基業。”
劉淵點頭稱道，又說：“但劉琨扼守晉陽，我如鯁在喉，不得不除之後快。”
劉聰獻計道：“不如讓輔漢將軍石勒統率他的十八騎先取晉陽，我軍可收漁翁之利。”
劉淵稱善，宣石勒進殿。
石勒長得身高七尺，眉毛寸長，滿臉胡子，威風凜凜。進得殿堂，先問：“不知漢王有何差遣？”
劉淵令宮女上酒，與石勒對飲。然後才道：“石將軍歸順本王真是棄暗投明，前途無量啊。”
石勒飲酒大笑：“漢王有何吩咐，石勒萬死不辭。”
劉淵道：“石將軍認識劉琨否？”
石勒爽快地道：“當年在洛陽時曾經聽說過他的大名，他來晉陽後，幫助找到了我失蹤的母親，算是有過交情，我也曾向他以禮相謝。”
劉淵問：“那為什麼不與他聯手？”
石勒說：“劉琨一介書生，在下和他道不同不相為謀。”
劉淵帶頭鼓掌。他與石勒碰杯，將酒一飲而盡。再問：“將軍與劉琨比，誰勝誰負哇？”
石勒道：“劉琨譽滿中原，臣不能和他相比，隻是臣手下十八騎，個個身經百戰，以一當十，是劉琨所不能比的。”
劉淵這才說：“本王欲讓你跟劉琨比一比，不知將軍敢不敢應戰？”
石勒將杯中的酒，喝個幹淨，斬釘截鐵地道：“隻要漢王一聲令下，本將上萬鐵騎，必將踏平晉陽，生擒劉琨獻給殿下。”
劉淵大聲叫好，拍著石勒的肩頭說：“本王這就派你去晉陽拔掉這個釘子。”
石勒領命去了。劉淵心裏還是忐忑不安，唉聲歎氣。王育問：“漢王是怕石勒不能戰勝劉琨嗎？”
劉淵搖頭說：“王愛卿，石勒能否速勝，本王倒能想得開。隻是有些家事，總讓人半夜難眠。”
王育問：“不知漢王有何難事，致使夜不能寐。”
劉淵望四下無人，才道：“本王年事已高，常感身體欠安，膝下子嗣眾多，劉和優柔寡斷，劉聰英勇善戰，我唯恐將來他們步司馬氏諸王的後塵，自相殘殺。”
王育回答：“漢王擔心的有幾分道理，為今之計是漢王盡早登基，繼承大統，形成帝製，莫使旁人有非分之想。”
劉淵道：“王愛卿說的一點不錯。現在劉琨被困，司馬越自顧不暇，我軍新得石勒等文官武將，隻有乘勢而進，才能上對得起天意，下對得起百姓。你即刻去作準備，五日後移師平陽。”
石勒回府，他的十八騎均在堂上等候。
石勒本是羯族頭領，慕劉淵威名，投靠旗下，封為輔漢將軍。他從小就看到父母受到漢族地主豪強的奴役，心中憤憤不平。荒年被並州刺史司馬騰枷押山東出賣，被主人放免，因善於相馬，結識牧馬人汲桑。他和汲桑率領牧人，引數百騎起兵，汲桑戰敗，他自號大將軍。石勒原有一小隊胡族為主的部下，號稱“十八騎”，個個身懷絕技，在帳前地位甚尊。
十八騎之首王陽，武功超群。他道：“大將軍，我軍剛剛站住腳跟，需保存實力為上。”
十八騎之二牛二插話說：“王兄此言差矣。打下晉陽，活捉劉琨，方能顯示石大將軍的威風，才能讓漢王刮目相看。”
王陽道：“漢王與我們本不是一家，其子劉聰凶悍，將來還不知怎麼樣，如果我們失去了實力，如何在中原立足。”
石勒坐在虎皮椅上，沉思片刻，說道：“你們說的都有道理。我看我們還是要攻打晉陽，探探劉琨的虛實。如果能一戰而勝，最好不過，萬一不能，也不必死打硬拚。”
牛二說：“大將軍多慮了，我軍雖說有不少流民，卻也號稱五萬之眾，劉琨的晉陽城不過幾千晉軍，我看打敗劉琨易如反掌。”
“好，傳令三軍，捉住劉琨者重賞。”
石勒受到鼓舞，決定立即率隊向晉陽進發，由牛二作先鋒，兵分兩路，對晉陽形成包抄之勢。