在曆史上，朱元璋的殘忍和狠毒是出了大名的，不少學者稱其為屠夫皇帝，一點也不為過。朱元璋掌權和統治時期，一個個功臣，一個個文人，莫名其妙地在他的屠刀下喪命；就連一些遠離政治的女人，也遭到了他的欺辱和殘害。這些苦命的女人中，有村野女巫，有民間才女，有青樓娼妓，有屬下婆姨，有功臣老婆，也有朱元璋本人自己的女人。翻閱史料，關於朱元璋殘害女人的記載，讓人觸目驚心。
--“寧越有女子魯氏，自言能通天文，誑說災異，惑眾。上以為亂民，命戮於市。”（《明太祖實錄》）
--“太祖親征婺洲，有侄男子進女子一人，約二十歲，能作詩。太祖曰：我取天下，豈以女色為心，誅之於市，以絕進獻。”（《國初事跡》）
--“文忠守嚴州，取娼婦韓氏在家留宿。太祖知之，差人將韓氏誅之。”（《國初事跡》）
--“賜友德宴，命葉國珍陪飲，撥與歌妓十餘人。太祖令內官覘視，後國珍令歌妓脫去皂冠、皂揩子，穿華麗衣服混坐。太祖怒，令壯士拘執國珍，與妓婦連鎖於馬坊，妓婦劓去鼻尖。”（《國初事跡》）
--“太祖嚐使人察聽在京將官家有女僧誘引，華高、胡大海妻敬奉兩僧，行金天教法。太祖怒，將二家婦及僧投於河。”（《國初事跡》）
--“聖祖憫常開平遇春無嗣，賜二宮女，妻悍，不敢禦。……聖祖問之，不敢對，……命力士肢解其妻，分賜功臣，上寫曰：悍婦之肉。”（《龍興慈記》）
--“中山武寧王達夫人謝氏（一說張氏），膂力過人，常持鐵器重百斤者，軍中隨行。後太祖登大寶，中山就封，每朝見太後，謝夫人時致不平。嚐有‘我家不如爾家’之言。……一日召宴內庭，中山與焉，命勇士殺謝夫人於其第。”（《北窗瑣語》）
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一個女巫因為懂些天文異術而被“戮於市”，一個才女因為被送上門而被“誅之於市”，一個娼婦因為陪將士過夜而被“誅之”，一個歌姬因為身著華麗服飾而被“劓去鼻尖”，華高、胡大海的婆姨因為尊僧信佛而被“投於河”，常遇春的老婆因為獨霸老公而被“肢解”，徐達的老婆因為口無遮攔而被“殺於其第”，朱元璋殘害女人的行徑令人發指。除了殘害與自己毫無關係的女人，朱元璋對待自己的女人也極其殘忍，極其卑劣。
朱元璋稱帝後，同曆代皇帝一樣廣蓄美女，大批花季少女進入後宮。為了抑製宮女的正常生理需求，防止宮女們給他戴綠帽子，朱元璋竟然下令像“閹割”男人那樣“幽閉”宮女，“於牝（按：陰戶）去其筋，如製馬、豕之類，使欲火消減”，以至於“女往往多死”（《耳談》）。這種像處置畜生一樣處置宮女的方式，可謂變態至極。此外，朱元璋對那些在浣衣院幹粗活的罪婦也痛下殺手，出自朱元璋身邊“禦衛大駕”俞本之手《紀事錄》記載“上疑其通外，將婦女五千餘人，俱剝皮貯草以示眾”，這不能不讓人想起慘絕人寰四個字。