路公公自然也把兄妹的樣子看個清楚，但這會兒卻裝作半點兒不知，笑著行禮道，“殿下終於回來了，皇上可是念叨好幾次了。”
太子點頭，應道，“勞父皇久等。”
說著話他就在路公公的引領下邁進大殿，但心頭不知為何總覺得哪裏不對勁，下意識伸手摸摸胸口，卻轉而把心裏的一點兒疑惑扔去了腦後…
養性閣裏，宮女們剛剛撤去午膳，幾個老臣陪著皇上喝茶說些閑話。
當今國號為承德，承德帝是守成之君，這些年又是年紀漸長，行事仁德溫和，很少龍顏大怒，懲戒大臣也極少，倒是讓百官多有擁戴，除了政事，偶爾也說些市井瑣碎，哄承德帝笑幾聲，難得的君臣和樂，其樂融融。
這個時候，太監高聲稟報太子求見。正午的日陽光，從大殿門外照射進來，封澤就踩著耀成金色的漢白玉地板走了進來。整個人仿佛置身於光環之中，玄色袍子上繡的金龍好似要飛出盤旋一般，襯得他身形越發挺拔，眉眼間退了原本的傲氣尖銳，換成了五分沉穩五分內蘊的霸氣，惹得年過半百的承德帝激動得暗暗握起了藏在袖裏的拳頭。
“兒臣給父皇請安，兒臣不孝，修養一年，累父皇惦記。”
“好，好，快起來。”承德帝伸手扶了太子起身，仔細打量兒子好半晌，點頭笑道，“這一年修養，太子進益良多。”
有個老臣就順著誇讚了兩句，“太子殿下自小聰慧，文才武略，樣樣精通。這次歸來，更是內蘊大成。”
“正是，老臣原本還想著明春大考，無人主持，不如懇請皇上派太子做主考官，如何？”
另一老臣也是笑眯眯開口，原本明春大考就是世家，新貴和寒門的角逐地，僵持幾月都不曾決出勝負，如今太子歸來，直接送出來做個順水人情，倒也是個最好的結果。
雖然父母嘴上永遠掛著別人家的孩子如何好，但自家孩子卻是心頭寶，即便笨拙也笨拙的可愛，更何況太子確實優秀，作為父親的承德帝，他聽得老臣如此說，神色裏顯見就帶了笑意。
那老臣自以為馬匹拍的成功，嘴角也翹了起來。
不想太子同幾位老臣行了半禮，坐下之後卻是連茶水都沒喝一口，就拒絕道，“兒臣自認才學有限，不能服眾，明春主考一事，實在不能勝任。不過，兒臣倒是聽說副考官裏有巡風禦史李林，李大人為官清廉，秉性耿直，若是做了主考，定然能為大元甄選出德才兼備的人才。”
幾個老臣有些意外，李林官職三品，當年也是狀元出身，但這幾年一直在外行走，很少在京都混跡，嚴格說起來，他算是寒門一派。
太子今日剛剛歸來就如此提議，究竟有何用意？難道這是寒門要崛起的征兆？
承德帝掃了兒子一眼，卻是把“愛子成魔”四個字詮釋的淋漓盡致，“既然太子提議，那明春大考就由李林做主考吧。聽說李林老母已是年過花甲，守寡多年撫育兒子成才，實為大元婦人效仿楷模，傳旨賜封二品夫人，賞金一百兩，銀二百兩，錦緞八匹，珍珠一斛。”
有守在大殿角落的秉筆太監上前跪倒領旨，然後起身迅速書寫了聖旨，請承德帝過目之後用印，即刻送出了宮門。
幾位老臣互相對視一眼，都是有些羨慕李林的好運氣，但更多的是把太子在心裏的分量又加了三分，畢竟這一切都隻因為太子一句話。
幾人也是人老成精，趕緊該換了話頭兒。
承德帝隻有太子和敏慧公主兩個子女，方才誇讚了太子，這會兒自然也就輪到了公主。
其中一個老臣兼著上書房的教習，忍不住說道，“敏慧公主前日讀書，聽老臣誇讚太子十歲時候就把《元史》倒背如流，也是熬了一晚，早起就能背誦了，實在是勤奮聰慧。可惜，公主身為女子，否則必定是太子的臂膀…”
“咳咳，”一老臣聽得同伴越說越激動，趕緊幹咳兩聲提醒，那上書房教習先生及時住了口，醒過神來就發現承德帝低頭喝茶，神色顯見沒有先前那般溫和，於是就後悔起來。
都說父母待兒女總有偏愛，如同五根手指一般不能等同長短。別看承德帝待太子是百依百順，視如眼珠一般，待惠敏郡主確實疏離之極，常讓人誤以為這公主不是皇帝親生一般。若是放在平常的多子多女人家也就罷了，但皇帝隻有這麼一兒一女，這般樣子就有些詭異了。
好在，太子很是疼愛妹妹，公主之母也占了貴妃之位，天下人才沒有議論紛紛。
太子笑著開口解圍，同承德帝說起歸路上的見聞，末了道，“今年各地糧食豐收，兒臣路上還置辦了些粗陋的吃食用物，待得晚些時候獻給父皇。”