前言
馬克思曾經說過：“文學是一定的社會生活在人類頭腦中反映的產物。”
文學是一種社會意識形態，與社會、政治以及哲學、宗教和道德等社會科學具有密切的關係，是在一定的社會經濟基礎上形成和發展起來的，因此，它能深刻反映一個國家或一個民族特定時期的社會生活麵貌。文學的功能是以形象來反映社會生活，是用具體的、生動感人的細節來反映客觀世界的。優秀的文學作品能使人產生如臨其境、如見其人、如聞其聲的感覺，並從思想感情上受到感染、教育和陶冶。
文學是語言的藝術，是以語言為工具來塑造藝術形象的，雖然其具有形象的間接性，但它能多方麵立體性地展示社會生活，甚至表現社會生活的發展過程，展示人與人之間的錯綜複雜的社會關係和人物的內心精神世界。
作家是生活造就的，作家又創作了文學。正如高爾基所說：“作家是一支笛子，生活裏的種種智慧一通過它就變成音韻和諧的曲調了……作家也是時代精神手中的一支筆，一支由某位聖賢用來撰寫藝術史冊的筆……”因此，作家是人類靈魂的工程師，也是社會生活的雕塑師。
文學作品是作家根據一定的立場、觀點、社會理想和審美觀念，從社會生活中選取一定的材料，經過提煉加工而後創作出來的。它既包含客觀的現實生活，也包含作家主觀的思想感情，因此，文學作品通過相應的表現形式，具有很強的承載性，這就是作品的具體內容。
文學的發展，既是縱向的，又是橫向的；縱向發展是各民族文學內部的繼承性發展，橫向發展是世界各民族互相之間的影響、衝突和交會。這一縱一橫的經線與緯線，織成了多姿多彩的各民族文學與世界文學。可以說，縱向的“通變”與橫向的發展，是文學發展的兩個基本動力。
總之，學習世界文學，就必須研究世界著名文學大師、著名文學作品和文學發展曆史，才能掌握世界文學概貌。
為此，我們綜合了國內外最新的世界文學研究成果和文學發展概況，編撰了《世界文學知識漫談》叢書。本套書係共計10冊，主要包括世界文學發展、世界古代作家作品、俄蘇現代作家作品、東歐現代作家作品、西歐現代作家作品、北歐現代作家作品、南歐現代作家作品、美洲現代作家作品、亞洲現代作家作品、非洲現代作家作品等內容。
本套書內容全麵具體， 具有很強的文學性、可讀性和知識性，是我們廣大讀者了解世界文學作品、增長文學素質的良好讀物，也是各級圖書館珍藏的最佳版本。