杜牧舉進士時，名震京師。一日，與一位同科進士到京城南郊文公寺遊覽，見一老僧擁衣獨坐。杜牧便與老僧攀談。老僧問杜牧姓名，還問杜牧所修何業等等。同行者告訴老僧：“這位就是杜牧，是久負盛名的詩人、新科進士……”老僧笑著說：“這些，我都不知道。” 杜牧當時已經名震京師，然而老僧居然連他的名字也不知道的，這使杜牧既驚訝又感觸，為此作了一首詩：
家住城南杜曲旁，兩枝仙桂一時芳。
禪師都未知名姓，始覺空門意味長。
簡評：
杜牧作了這首詩，不如說是表明了一種態度——封建社會科舉製度下的知識分子，功名心都是很強的，杜牧也不例外，這個故事帶有某些消極出世的思想，然而對於詩人杜牧來說，使他去掉一些功名心，以更多的精力去從事於詩歌創作，也未嚐不是好事。