文天祥，南宋大臣、文學家，著名的民族英雄。字履善，又字宋瑞，號文山。二十歲考取進士第一名，官至右丞相兼樞密使。1276年，元軍迫近南宋京城臨安(今杭州)，他被派往元軍營中談判，被扣留。後在鎮江逃出，得到人民群眾的救援，由海路至福建，與張世傑、陸秀夫等堅持抗擊元軍。曾一度收複了一些失地，後為元軍所敗，退入廣東，轉戰海豐、潮陽一帶。1278年12月被元軍所俘。後被押送大都(今北京)，囚禁三年，迭經威逼利誘，受盡百般折磨，始終不屈。於 1283年1月9日在柴市從容就義，表現出堅貞的民族氣節。文天祥的後期作品密切反映現實，藝術地反映了作者的鬥爭生活和愛國思想，展現了南宋軍民抗擊元軍的情景，寫得沉鬱悲壯，感人至深。
就義前，寫有《過零丁洋》：
辛苦遭逢起一經，幹戈寥落四周星。
山河破碎風飄絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐灘頭說惶恐，零丁洋裏歎零丁。
人生自古誰無死，留取丹心照汗青。
簡評：
這首詩是文天祥被俘後為誓死明誌而作。一二句詩人回顧平生，但限於篇幅，在寫法上是舉出入仕和兵敗一首一尾兩件事以 概其餘。三四句承上從國家和個人兩個方麵，繼續抒寫事態的發展和深沉的憂憤。這一聯對仗工整，比喻貼切，真實反映了當時的社會現實和詩人的遭遇。國家民族的災難，個人坎坷的經曆，萬般痛苦煎熬著詩人的情懷，使其言辭倍增淒楚。五六句喟歎更深，以遭遇中的典型事件，再度展示詩人因國家覆滅和己遭危難而顫栗的痛苦心靈。同時，也為自己的孤立無援感到格外痛心。我們從字裏行間不難感受到作者國破家亡的巨痛與自責、自歎相交織的蒼涼心緒。結尾兩句以磅礴的氣勢收斂全篇，寫出了寧死不屈的壯烈誓詞，意思是，自古以來，人生哪有不死的呢？隻要能留得這顆愛國忠心照耀在史冊上就行了。這既是詩人人格魅力的體現，也表現了中華民族的獨特的精神美，其感人之處遠遠超出了語言文字的範圍。