不久前還處於一片祥和之態的瑞陽城此刻已經被戰火籠罩。
冥寒率領的漠國大軍在城外休息兩日後開始攻城，攻城戰已經持續了一天一夜，城門附近血流成河。
瑞陽城內兵力並不多，慶國大軍主力在橫州，瑞陽城被圍困的消息傳出後，橫州迅速派兵支援，但援軍在前來的路上遇到漠國軍隊伏擊，全軍覆沒。
慶國人此時才知曉，在冥寒大肆入侵慶國邊境的同時，漠國大將路英已率兵偷偷潛入慶國境內，隨時準備配合冥寒作戰。路英的人馬全殲橫州援軍之後繼續出擊，接連攻下橫州附近數個小城池，徹底切斷了橫州和瑞陽之間的聯係，使得瑞陽成為一座被圍困的孤城。
夏瑞風原本正在奔赴橫州，準備主持此次突然而來的大戰，可就在他即將到達橫州時，皇上又緊急傳召他回京，而且必須帶兵趕回。夏瑞風雖知曉戰事緊急，但聖命不可違，他隻好帶領十萬大軍打道回府。
一個又一個壞消息不斷傳至瑞陽，使得瑞陽城內守衛的士氣越來越低落。
瑞陽知府李宏儒一身戎裝立於城樓之上，雖已五十八高齡，白發蒼蒼，但他精神依然矍鑠，眉宇間自有一股英氣。隻是從漠國軍隊兵臨城下開始，他便沒有合眼過，深陷的眼窩下有著濃濃的淤青。
李宏儒本是當朝重臣，官至戶部尚書，但因古家遇難時，曾大膽諫言，請皇上詳查古家之事，惹得皇上大怒，被貶至芝山做縣令，近兩年因為北部邊境人才不足，能挑大梁的官員較少，所以他又被提拔上來，成為瑞陽知府。
李宏儒雖是文臣，卻有武將之風。從各方傳來的消息中，他已看清目前的形勢，知曉瑞陽已經變成一座孤城。瑞陽城的將士們依然在堅守，在與漠國戰士浴血奮戰，他們雖然疲憊，但沒有退縮，是因為他們中很多人都還在等著援軍的到來。李宏儒刻意壓下了消息，所以很多人不知道瑞陽此刻形勢的嚴峻。
城牆下，紅衣紅發的冥寒騎在紅色戰馬上，臉上帶著輕蔑的笑意。
瑞陽通判王平不經意間與冥寒對視一眼，隻覺得渾身血液凝滯，雙腿發顫。他小聲道：“知府大人，依下官看，這瑞陽城怕是守不住了……”
李宏儒驀地轉過頭，雙目如鷹，緊緊盯著他。
王平身子一顫，壯著膽子說道：“知府大人，現在瑞陽已經變成一座孤城，沒有援兵，城內糧草也不充足，民心不穩，而且守城將士傷亡慘重……此時再不撤退，就隻能命喪於此了呀！下官一條賤命死不足惜，但知府大人乃是國之棟梁，就此隕落，未免太過可惜！還請知府大人迅速撤退！”
王平話音一落，周圍數位官員急忙齊聲道：“請知府大人撤退！”
“撤退？”李宏儒冷冷一笑，麵上露出悲愴痛心之情，“我可以退，你們也可以退，但是，瑞陽城裏的百姓往哪裏退？這些守城的將士們往哪裏退？你們誰能告訴我？”
眾人低下頭，皆不做聲。
王平心中暗暗叫苦，這瑞陽城眼看就要守不住了，李宏儒這個老不死的自己活膩了，還不許別人跑路！他狠狠心，咬牙說道：“知府大人，我們即使留在這裏，也救不了全城的百姓和將士們啊！我們隻是文臣……”
王平話還沒說完，李宏儒一擺手，說道：“你走吧！”
王平一愣，“知府大人？”
“要走就速度！”李宏儒冷聲道。
王平一聽此話，不再多言，轉身便跑。他想著趁李宏儒改變主意之前，自己要趕緊離開這裏。
可是，他不知道，李宏儒從未打算真正放他走。
王平剛奔出十步之遠，便被一支箭射中後心。他驚愕的轉過頭來，隻見李宏儒身後的侍衛手裏搭著一把弓。
李宏儒看著他的眼睛，平靜的說，“退，便是死！”
王平的死隻是守城大戰中的一個小插曲，但經過此事，再沒有人敢公開說退。
城牆上的慶國守衛們一個個死去，血腥味越來越濃。漠國將士們卻越戰越勇，已經有不少漠國將士登上城牆，與慶國軍隊展開近身戰。
“大人，您先回府避下吧！”忠心耿耿的侍衛將李宏儒護在身後，勸他暫時離開這危險之地。
“退無可避！”李宏儒不準備退，更不想避。他已經看到了瑞陽城的末路，甚至，看到了慶國的末路。其實，從古家滅門之時，他便已經看到了慶國的衰落，隻是他心有餘而力不足，無法勸諫皇上。
這些年，漠國在養精蓄銳，西涼在勵精圖治，天照雖然生活奢侈，注重享樂，卻大力發展生產，扶持商業，使得國富民安，而慶國卻固步自封，忙於內鬥，抑製商業，漸漸在走下坡路。
李宏儒自從被貶黜之後，便沒有見過皇上。他曾以為皇上是明君，隻是在處理古家之事時有些糊塗，如今卻覺得自己看錯了，皇上若真是明君，又如何會在這個緊要關頭召夏瑞風回京？