漢高祖劉邦有個弟弟叫劉交，被封為楚元王。他十分敬重賢德之人，優待文人雅士，是個禮賢下士的君子。
當時，劉交的周圍有許多滿腹經綸的學者，其中申公和穆生是最有影響的兩位，也是劉交最敬重的兩位。每次劉交在宮中設宴都親自邀請二位學者，並且親自斟酒給他們。可申公和穆公不喜歡喝酒，每次隻是象征性地表示，元王從來沒有因此而而怪罪。
一天，元王府又大擺宴席招待賓客。申公和穆生再次應邀而來，席間，劉交再一次為二位學者斟滿酒杯，這時穆生起身說道：“王爺每次都親自為我們斟酒，我們心裏很不安，我二人本不會飲酒，有些失禮，您還一直真誠地厚待我們，以後就不要為我們設酒杯了。”
楚元王連忙說：“兩位學者不必拘禮，我為你們設禮酒，是表示我的敬意。你們不勝酒力，可以少飲或不飲，但我卻不能不為你們斟滿，你們的才學實在令我尊敬與佩服。”
就這樣楚元王對申公和穆生始終以禮相待，直到元王去世。元王的兒子王戊繼位後，也繼承了父親禮賢下士的傳統作風，每次宴客必定躬請二位老先生。而且專門為他們準備了一種較為溫和的禮酒。申公、穆生十分感激君主父子的知遇之恩。但這種破格的禮遇，又常常使他們深感不安和愧疚。
有一次，王戊宴請朋友，因為請來的客人很多，一時竟忘了二位老先生，等看到他們二人時，才猛然想起忘記備禮酒之事。為了表示歉意，王戊親自為他們安排座位，並歉疚地說：“今天客人太多，一時竟忘了禮酒，還請二位先生包涵。”接著忙吩咐仆人去拿酒，好生款待。席將散時，王戊又親自跑來詢問二位情況並再次表示歉意。
一次，宴會的時間已經到了，穆生二人因事未能準時到達。他們倆很著急，怕影響主人的安排。可主人一邊與客人們交談，一邊拖延開宴的時間，直到他們來了，才正式宣布宴會開始。也沒有表示不高興。參加宴會的人見這兩位麵子如此之大，猜測他們有來頭。後來日子久了人們才從交談中發現他們談吐不俗，禮儀周全。他們從商湯、文武興起，談到桀、紂亡國；從周公吐哺，天下歸心，談到秦暴政二世而亡。王戊每次都甘當小學生，從未見有什麼不悅，而是欣然地注視著他們。也有人不解地問：“您為什麼如此優待這兩個人，是他們有恩於您嗎？”
王戊笑笑說：“為什麼一定要有恩於我呢？先父生前一貫教導我要知書達理，尊重賢人，他們都是德高望重的長者，難道不該獲得這樣的禮遇嗎？”
劉交父子設禮酒優待賢士的故事就這樣成為美談，從而使一大批有識之士紛紛投奔王戊，一時間楚地人才濟濟。
簡評
孔子說過：“禮雲禮雲，玉帛雲乎哉？”意思是說，禮不僅僅是珍貴物品的饋贈。楚元王父子的禮酒，杯中盛的是發自內心的敬重，比任何美酒都更甘醇，更沁人心脾。