實行聯產承包責任製後，周天柱家蓋起了四間平房，兩間陪房，拉起了紅磚院牆，安上了鐵大門，但他仍然孤身一人，村裏人幫他張羅婚事都被他謝絕了。他老母親去世後，他到農大學習了兩年，回村當了技術員。
村裏的王大爺外號“老牛筋”，他是村裏種莊稼的好手。他種的莊稼手藝精，產量高，顆粒飽滿。還有一個絕活——種韭菜，長出的葉片又寬又厚，老遠就能聞出濃濃的韭菜味，用他的韭菜包餃子特別好吃。
一天傍晚，王大爺正用一擔黃尿澆韭菜，周天柱見了，搖搖頭說，王大爺，快停下，不能澆，再澆就吃不成韭菜餃子了。
王大爺哈哈一笑說，天柱，這尿澆韭菜，你大爺可有10年的曆史了。
周天柱跺著腳說，王大爺，您別澆了，如果一連晴幾天，經太陽一曬，韭菜就完了。王大爺放下勺兒，仰臉看看天說，日落雲裏走，雨在半夜裏，小夥子，夜裏還會下雨呢。這天夜裏果然嘩嘩啦啦下起了一場大雨。王大爺的韭菜“酒足飯飽”長得更旺了。他望著綠油油的大塊韭菜直點頭，心想這是靠經驗積累，可不是靠死肯課本。
第二年開春，小麥抽穗了。周天柱催著大家給小麥打農藥，說是今年臨隊的蟲子鬧得凶，得早點預防。村民都照辦了，隻有王大爺不當一回事。這天周天柱在田埂上遇著去看麥子的王大爺，便勸說，大爺，您那幾塊麥子得打農藥喲，大家都打了。
王大爺哈哈一笑，噴了個煙圈，打藥，好好的莊稼打啥藥啊！你說小麥有蟲子，依我看今年還得多吃兩頓餃子呢。再說買幾塊錢的農藥，還不如割斤兒八兩肉呢，包餃子，又飽肚子又長身體。
王大爺，今年的氣候反常，到處鬧蟲災，不預防一旦長勢來，就治不住了。
王大爺抽著自製的劣質煙，不緊不慢地說，你這孩子，說來說去還不是蟲子嘛。你大爺六十好幾了，還沒見過蟲子嗎？你去打聽打聽，咱在村裏也算數一數二的莊稼把勢，啥時聽說我的麥子沒收，沒麵條，沒餃子吃呀？我還比別人收的好，吃的好呢，你還嫩點，我不讚成本本經驗。
周天柱看著王大爺隻好歎氣，說大爺呀，你可真是一根難扭斷的老牛筋。
他一聽這名倒還喜歡，打趣地說，管它啥老牛筋嫩牛筋的，隻要咱肚裏有裝的，身上有穿的，袋裏有零花錢，嘿嘿，還有葉子煙就行了。
後來周天柱到縣城開會去了，王大爺的麥子終久沒打藥，等周天柱回來，王大爺的麥子長上了蟲，慌得他今天用人捉，明天打農藥，最後隻有幹跺腳了。這蟲子確實厲害，不出幾天，王大爺的幾塊麥子就成“光杆司令”了。
蟲子又向別人的麥地進攻了。周天柱隻好下令割去麥子燒死蟲。王大爺起初說什麼也不答應，周天柱見軟的不行，便說，王大爺，您親眼看見這蟲子發展有多快，要是不全部消滅，要不幾天，人家的麥子也吃不上了，到那時，損失就大了。
王大爺被嚇著了隻好搖著頭，揮著手說，要割……你們割吧……。周天柱找來村民三下五除二，把他家的麥子全割了，堆在地裏，四周架上幹柴，準備燒毀。
王大爺站在遠遠的田埂上一動不動地望著。當火點燃時，他的嘴唇和夾著煙卷的手也顫抖起來了，盡管那煙火早已滅了，可他還是一個勁地吧嗒著抽煙，好像要把它重新吸燃似的。他後悔不該不相信科學，隻憑老經驗是徹底落伍了。他對周天柱刮目相看了，佩服他真是個聰明的小夥子，在緊急關頭能想出好辦法，不然，可咋整吧，莊稼人就指望莊稼吃飯呢，要絕收了，自己就成了村裏的大罪人。當初要聽天柱的話，咋能有這災難呢。他也聯想到用尿澆韭菜的事，天柱說的不是沒道理，那天夜裏是湊巧下大雨了，如果不下雨，太陽一曬，還真把韭菜全燒死呢。他越想越覺得這小子有能耐，是把種莊稼的好手。
這年王大爺的麥子顆粒沒收，但從此他聽信周天柱的話了，兩人遇到一起就談論種莊稼的事，越談越覺得有味有趣，也越覺得這小子可愛。莊稼一出病就找他研究。第二年，王大爺家的小麥豐收了，產量倍增。他感慨地說，人家都說，薑還是老的辣，叫我說呀，薑到底還是科學培養的辣。哈哈，天柱哇，你年輕輕的，卻滿肚子學問，大爺服你了。你的婚事，大爺包了，叫你不出一個月就能找上媳婦。