聰亮居住的地方，除了距菜市場近以外，還有一條早市街，這條街就在他居住的家屬院東邊，路很窄，平時不通大車，主要通自行車和行人。每天早上八點之前是早市時間，這裏就熱熱鬧鬧，賣菜的、賣花的、賣水果的，賣小吃的等等，什麼都有。一個個小菜攤擺在街兩邊，都相互連接著。來這裏賣菜的人大多是城市附近的菜農，他們為了趕早市，每天天不亮就拉著蔬菜往這裏趕，有的蹬著三輪車，有的拉著架子車，到了早市街，把車子往路邊一靠，就是他們的菜攤了。附近的市民都來這裏買菜，因為這裏的蔬菜，不但比市場價便宜，而且新鮮。在街道的出入口擺著很多小吃攤，有賣油條、糖糕、菜角的，有賣粉漿、豆沫、鹹豆腐腦的，有賣胡辣湯、包子的，有賣綠豆稀飯、八寶粥的，應有盡有。小攤旁邊都擺著小木桌和小木凳，想在這裏吃也行，帶走也可以，生意紅紅火火，花錢不多，吃得滿意。
有天早上，聰亮去逛早市時，荷花交代他買點菜，買點早飯，可他逛了半天卻空手回來了。荷花開門一看，喲！你不是去早市嗎？買的菜呢？
嘿，別提了，我挑好了菜，人家也秤好了，可我一摸兜裏沒錢，才想起來忘帶錢了。聰亮說著進了屋，荷花跟在他後麵，說，咦，我也忘記給你了，以後你身上得常帶點錢，不定買點啥呢。
聰亮說，人家賣菜的很不高興，還嘟嘟囔囔地說，不拿錢來買菜，添啥亂呀。當時人很多，都大眼小眼看我，我也覺得很難堪，就灰溜溜地回來了，看來兜裏不裝錢就是不行。但他心裏清楚，曾給荷花說過，工資全交，願當甩手掌櫃，話說出去了，又不好收，也隻能這樣做了。
荷花立即給錢，還說以後別糊裏糊塗哩，這城裏不比鄉下，身上沒錢就跟要飯的差不多，可鄉下沒有錢也能照樣過日子，家裏有糧有麵，地裏有菜，不用花錢照吃飯。
聰亮抬腕看表，說我得趕快去工地，你隨便弄點吃吃吧。
聰亮騎著自行車來到工地，工地附近的街道上有很多小餐館，他便去一家餐館喝胡辣湯了。來這裏吃飯的人大多是工地上的工人，相互之間都很熟悉。和這家相鄰的小餐館裏也是賣胡辣湯的，可他家的客人很少，店老板就很納悶，這是怎麼回事呢？當初開張的一個月裏，生意火紅，可不知何因，漸漸地客人越來越少。
老板在自身找原因，是衛生出了問題？就仔細檢查裏裏外外的衛生狀況。每次用過的碗和筷子都消了毒，衛生局來檢查也都合格。自己還專門買兩件白大褂輪流穿，好給人留下講衛生的印象。難道是手藝退步了？味道不好？這配料都是上等的，肉是精選的，全是好肉。當初都誇他家的胡辣湯好喝，還相互請客。做法是一樣的做法，內容是一樣的內容，難道客人吃膩了，可這湯和包子都是用的瘦肉，哪能多膩呢。即使吃膩了，隔兩天這口味也該變回來吧。是價錢問題？貴嗎？他到別處的小攤上考察過幾次，都是一樣的價錢，吃頓早餐兩塊錢就足夠了。老板想得腦子疼，老伴說，死腦筋貨，真笨，私下問問客人不就成了。
老板一拍腦袋，笑笑說，嘿，我咋沒想起來哩。他慌忙出去，看到聰亮吃了飯從鄰居的小餐館裏出來，向他招招手，並拐到牆角處，瞧瞧左右沒人，便悄悄地問聰亮，小夥子，以前你常在俺的館子裏吃飯，我認得你，你還慌著為別人付飯錢。現在咋不來吃了，不但是你，其他人也不來了，是俺這飯味不如他家的？你對我說說這究竟是啥原因？
聰亮聽明白了老板的意思，看看周圍沒人，就悄悄說，我實話告訴你吧，這不在你家胡辣湯好不好喝，其實你做的比他家的好，也都願意喝，問題可能出現在經營方式上。你想呀，你這裏是吃了飯收錢，早晨，俺工地上的人都來這裏吃飯，都是熟人，先吃完飯的人不好意思隻交自己的飯錢，肯定要替後來的人付錢，時間長了，誰願意常為別人買單呢？況且都不願意來得早。可你看看人家門前的招牌上寫的是啥？先付錢後吃飯。大家都沒有心裏負擔了，所以去他家的人就多。
老板拍一下頭說，咦！我咋沒往這想呢？謝謝你小夥子，你算幫我大忙了。
第二天老板在門前掛起了一張招牌，上麵寫著先交錢後吃飯，不欠賬。還真有效，生意迅速紅火起來。