這個成語來源於《澠水燕談錄》，太宗日閱《禦覽》三卷，因事有缺，暇日追補之。嚐曰：“開卷有益，朕不以為勞也。”
宋初，宋太宗趙光義命令文臣李防等人編寫一部規模宏大的分類百科全書——《太平總類》。
這部書收集摘錄了一千六百多種古籍的重要內容，分類歸成五十五門，全書共一千卷，是一部很有價值的參考書。
這部書在宋太平興國年間編成，故定名為《太平總類》。宋太宗給自己規定每天至少要看兩到三卷，一年內要全部看完，遂更名為《太平禦覽》。當宋太宗下定決心花精力翻閱這部巨著時，曾有人覺得皇帝每天要處理那麼多國家大事，還要去讀這麼部大書，太辛苦了，就去勸告他少看些，也不一定每天都得看，以免過度勞神。
可是，宋太宗卻回答說：“我很喜歡讀書，從書中常常能得到樂趣，多看些書，總會有益處，況且我並不覺得勞神。”
於是，他仍然堅持每天閱讀三卷，有時因國事過於繁忙有所耽擱，他也會抽空補讀，並常對左右的人說：“隻要打開書本，總會有好處的。”
宋太宗由於每天閱讀三卷《太平禦覽》，學問十分淵博，處理國家大事也十分得心應手。當時的大臣們見皇帝如此勤奮讀書，也紛紛努力讀書，所以當時讀書的風氣很盛，連平常不讀書的宰相趙普，也孜孜不倦的閱讀《論語》，有“半部論語治天下”之謂。後來，“開卷有益”便成了成語，形容隻要打開書本讀書，總有益處。
簡 評
開卷則有益。讀書時一生的事業。宋朝皇帝尚且如此，普通人該怎麼做不言而喻。人自己親身經曆的事情畢竟有限，有些要借鑒其他人的經驗，讀各種不同的書，隨著知識麵的擴大，見識廣博，人就會變化，世界觀、價值觀也會變化。強迫自己讀書，堅持不下來的時候，想想這個故事，相信“開卷有益”。