宋代有許多著名的畫家，其中不乏聞名後世的大家，宋時崇尚繪畫，因此收藏畫也成為一些文人官僚墨客的時髦風尚。當時有個名叫馬知節的官僚，他收藏了很多名人字畫。在他所珍藏的畫中，他最喜歡的是一幅唐代著名畫家戴嵩畫的《鬥牛圖》。隔一段時間就要展開這幅畫欣賞把玩，每次都讚歎不已，愛不釋手。久而久之，看畫人覺得畫中的牛也像善解人意，主人一打開畫卷，畫中牛便似真牛一樣躍然紙上，大眼圓瞪，牛角向前，躍躍欲試。
這一天，天氣格外的好，馬知節就把自己珍藏的字畫拿出來，在廳堂前一幅幅地展開晾曬，並把《鬥牛圖》放在了最顯眼的地方。正在這時，來了一位交租的農夫，連叫了他幾聲，馬知節都沒聽到，始終目不轉睛地盯在《鬥牛圖》上。農夫也把目光投向了這幅畫，他先是漫不經心地看了看，突然，睜大眼睛，仔細觀察起來，前後左右，換了好幾個角度。馬知節以為是這幅自己最喜歡的名畫吸引了農夫，便露出得意的神情。誰知，看了一會，農夫竟搖了搖頭，並不由自主地笑了起來。農夫這一笑讓馬知節感到詫異，他本來是想聽農夫的稱讚的，不料，農夫的臉上露出不屑一顧的神態。他很氣惱，就問道：“你笑什麼？”農夫一聽馬知節問他，便連忙解釋說：“沒什麼，沒什麼，我不過是感到這幅畫上的牛樣子很特別，我還從沒看過這樣的牛。您千萬不要怪罪我。”馬知節聽了，感到農夫話裏有話，就繼續問他：“你根據什麼說這畫上的牛很特別，它特別在哪呢？”農夫一看馬知節沒有怪罪他的意思，便大著膽子說：“本來我是不懂畫的。但這幅畫，畫的是我最熟悉的牲畜，我們農夫每天都同牛打交道，真牛的生活習性我們最熟悉不過了。可這畫上的牛同真牛相差太遠了。”“這牛畫得像真的一樣，怎麼能說同真牛有差距呢？”馬知節一聽更糊塗了，心想，我就是看這幅畫上的牛真是太逼真了，才收藏它的，現在，你竟說牛畫得不像，我倒要聽聽你怎麼說。就對農夫說：“你說說看，差在哪裏？”農夫又看了看那幅畫，慢慢說：“牛在搏鬥時，總是用力將尾巴夾在兩腿中間，憋足了勁相鬥，在這種時候，即使最強壯的大力士也不能把牛的尾巴拽出來。可你看，這幅畫上的相鬥的牛全揚著尾巴。這不是搏鬥時的牛，卻叫《鬥牛圖》。所以，我看這幅畫畫得不好，同實際不符，盡管牛畫得很像，但生活習性沒畫出來，也就引人發笑了。”農夫一邊說，一邊指指點點。還一再邀請馬知節到田野裏去轉轉，看看真正相鬥的牛是什麼模樣。
馬知節聽了農夫這一番話，由剛開始還有點生氣，覺得農夫不懂畫。後來想想越佩服起農夫來。他心想，即使是名畫，在真正了解生活的農夫眼裏還真是遇到了“行家”。農夫不懂話，農夫懂生活。他還是十分感謝農夫的坦言相告，並對農夫對事物細致的觀察和深刻的了解給予了稱讚。
簡 評
脫離實際，靠主觀假設和猜想去創作，自然會鬧出笑話。中國古代曾有過一種說法叫做“韓馬戴牛”，其中的“戴牛”就是指唐代著名畫家戴嵩畫的牛，可見影響之大。可“戴牛”卻被一介農夫看出了紕漏，連封建官僚馬知節聽了農夫的話，也不得不點頭稱是。這說明一個道理，實踐出真知，閉門造車要不得，關門畫牛自然也不能得要領。