西漢時期，有個人叫匡衡，他是個農民的孩子。由於匡衡小時候很想讀書，可是因為家裏窮，沒錢上學。後來他的一個親戚教他學認字，才有了看書的能力。
匡衡買不起書，隻好借書來讀。那個時候，書是非常貴重的，有書的人不肯輕易借給別人。匡衡就在農忙的時節，給有錢的人家打短工，不要工錢，隻求人家借書給他看。
匡衡長大後，成了家裏的主要勞動力。他一天到晚在地裏幹活，隻有中午歇晌的時候，才有工夫看一點書，所以一卷書常常要十天半月才能夠讀完。匡衡很著急，心裏想：白天種莊稼，沒有時間看書，我可以多利用一些晚上的時間來看書。可是匡衡家裏很窮，買不起點燈的油，怎麼辦呢？
一天晚上，匡衡躺在床上背誦白天讀過的書。不經意間看到東邊的牆壁上透過來一線亮光。他站起身來，走到牆壁邊一看，啊！原來是鄰居家的燈光從壁縫裏透過來是。於是，匡衡拿了一把小刀，把牆縫挖大了一些。如此一來，透過來的光就更亮了，他就著鄰居家的燈光，借光讀書。
簡評
成語“鑿壁偷光”就從這裏來。現在用這個成語來形容在艱苦的條件下依然勤奮學習。
外因（環境和條件）並不是決定性的因素，匡衡在極其艱難的條件下，通過自己的努力學習和堅強毅力，依然努力學習。條件再艱苦並不能成為學習的障礙，缺乏條件可以創造條件，學習關鍵在於願意學習以及擁有頑強的意誌。