從前，楚國有個老頭，他養了許多猴子，並以此為生。，楚國人都把他叫作狙（ju）公。每天早上，狙公起床以後都會在院子裏給他的猴子們分配任務。他讓老猴子帶著小猴子們出去采摘山裏果樹的果實。晚上猴子們回來，狙公就逼著猴子們交出所采果實的一部分。
於是狙公隻要憑借這這些猴子采來的果實，就可以養活自己，而且還能有剩餘。
有一次，幾隻猴子覺得非常辛苦，每天采摘很多果實，狙公卻坐享其成，猴子們就不願交出果實，狙公對它們棍棒相加，一陣毒打。猴子雖然覺得每天采摘果實是件苦活，可又怕狙公的棍棒，不敢違背狙公的命令。
有一天，一隻小猴子問這群猴子：“山裏果實這麼多，這些樹都是狙公自己種下的嗎？”老猴子告訴他說：“不是呀，這些果樹並沒有什麼人去栽種，都是天生的。”小猴子又問：“既然這樣，我們為什麼要一直給狙公做苦力呢？”小猴子說完話，猴子們才恍然大悟。
當天晚上，猴子們趁狙公睡熟之後，悄悄地打破柵欄，弄壞籠子。然後，它們拿上狙公積存的果實，手牽著手跑進了樹林深處。
狙公一覺醒來，才發覺猴子們都跑光了，他賴以生存的手段沒有了，待在家中活活地餓死了。
簡評
不管做什麼事最好自食其力，自己不付出努力，企圖依賴別人，或者靠剝削別人過活，終不是長久之計。像狙公那樣活活餓死，猴子也離開他躲得遠遠的。此外，知識本領要自己學到手，才有生活下去的途徑。