漢朝末年，北海出了一個很博學的人，名叫孔融，他是孔子的二十世孫。從小就很聰明好學，孔融尤其長於辭令，小小年紀，已是在社會上享有盛名。
孔融十歲時，跟他父親到洛陽，當時在洛陽的河南太守李元禮，也是個很有名氣的人，在太守府中來往的人多數是李氏的親戚，要麼就是當時有才名的人。如果不是名人去訪，守門的人照例是不通報的。
年僅十歲的孔融，大膽地去訪問這位太守。他到府門前，對守門人說：“我是李太守的親戚，給我通報一下。”
守門人通報後，李太守接見了他。李元禮問他說：“請問你和我有什麼親戚關係呢？”孔融回答道：“從前我的祖先仲尼（即孔子）和你家的祖先伯陽（指老子，老子姓李名耳，字伯陽）有師資之尊（孔子曾向老子請教過關於禮節的問題），因此，我和你也是世交呀！”當時有很多賓客在座，李氏和他的賓客對孔融的這一番話都很驚奇。
其中有一個中大夫陳韙，恰恰後到，在座的賓客將孔融的話告訴陳韙後，他隨口說道：“小時了了，大未必佳。”聰明的孔融立即反駁地道：“我想陳大夫小的時候，一定是很聰明的。”陳韙給孔融一句話難住了，半天說不出話來。
簡評
孔融機智地反駁陳韙的刁難，再次表現出他聰明機智的特點。陳韙顯然是輕視孔融，認為他不過是一個乳臭未幹的孩童，故意出語刁難，意為：你這時年齡小，雖然聰明，也別得意太早了，長大後未必就有出息。孔融巧妙地利用陳韙批評他的話來逆推，使陳韙陷入窘困的境地，這也再一次顯示了他的敏捷和機智。正所謂“以其人之道，還治其人之身。”至此，孔融年齡雖小但機智異常的性格已體現得淋漓盡致。