“求你幫幫我，我妹妹餓得不行了，先賞我一碗飯，等會我回來就幫店裏幹活行不行？”
清水茶樓老板娘已是半老徐娘，眼神精明犀利，見她臉上雖帶傷，可掩不去眉眼的秀氣，一把扶起她，仔細地上下瞧了瞧，眼裏閃爍出一絲喜悅：“姑娘，你不是京城人？”
若染搖頭：“不是，我與妹妹來京城投親，隻是找不到親人了。”
“好好，這樣吧，你以後就在我這兒幹活，我包你們姐妹吃住如何？”
“真的嗎？”若染眼露欣喜。
“真的，不過……”她到櫃台抽屜裏拿出了一張黃黃的紙，攤平在櫃上，“你必須在上麵畫個押。”
“畫押？”若染怎麼聽著像古代犯人承認罪行似地。
伸手想去拿紙，然而，手沒觸到，紙就讓一根修長的手指捏了去，隨後一個熱乎乎的荷葉包塞到她手裏。
“姑娘，拿去給你妹妹吃吧。”一道清朗的聲音隨後響起，若染抬起頭，看見一位身著白袍的年青男子——他身材頎長，劍眉朗目，眼神溫潤，正朝她微笑著。
她一愣，隨後看看老板娘，見她精瘦的臉上顯露出慌亂與尷尬，立刻朝那白袍男子鞠了個躬：“多謝公子！”
若染剛剛走出茶樓，白袍男子就麵色一黯，轉身冷視著老板娘，沉聲道：“見了落難姑娘你就想用一碗飯買下她？”
老板娘麵露驚慌之色，吱唔著辯駁：“公子，我隻是……隻是想幫幫那位姑娘，別無他意。”
“還別無他意？”歐陽煊拍拍那張黃紙，“自個讀讀，這上麵寫的是什麼？”
剛才他帶著兩名隨從路過茶樓門前，若染下跪一幕他剛好見了個正著，模糊聽得若染為了討一碗飯給妹妹，遂在隔壁買了幾個包子過來給她。
進來剛好見到那張所謂的“賣身契”，當即奪了過去……好多姑娘不認識字才會上當，他以為若染也不認得字。
老板娘撩眸瞟了一眼紙，又看看歐陽煊氣度不凡，兩名隨從手握劍柄，麵色冷峻沉然，知道此男子身份肯定尊貴，急忙躬下身連連說：“以後再也不敢了！”
“身為南華國的子民，若明著做茶樓生意，暗裏卻做著拐賣人口的勾當，本公子下回見了，定會稟明朝廷，讓你去吃幾年牢飯！”歐陽煊身姿挺拔，肅然警告。
老板娘一聽，額上當即冒出了冷汗，幾個坐在外堂的客人也急忙噤聲，屏住了呼吸。
“再也不敢，再也不敢！”她聲音顫抖，抹了抹額上的汗水。
“不敢了就好！”歐陽煊修長的手指幾下撕了那張紙，留給她一記冷鷙的目光，甩袖出門。
來到街上，侍衛李浩緊追兩步，小聲地問：“殿下，今日趙大人下了貼子，說明日府上設筵宴，你當真不去？”
歐陽煊停下腳步，想了想說：“公孫澤去就行了，我們還是在京城裏隨便逛逛吧。”
“殿下，你不想去看看那趙家大小姐？聽說她長得貌美如花，此次大王讓你跟著使者過來，就想讓你瞧瞧趙小姐……”
歐陽煊一抬手，打斷了他的話：“本殿下現無心思看什麼趙小姐。”說話的當口，一雙明眸卻無時不刻地在街頭掃視。
李浩抬眸看看他，也不敢多說話，心下卻思忖道：南華國的皇上都賜婚半年了，你怎麼還不當一回事呢？
無奈，隻好退到他身後，另一名侍衛羅迪扯了扯他的袖子，示意他別再多話。
歐陽煊朝前走去，兩名侍衛緊跟其上。
再說若染捧著一包包子高興地去找小蓮，沒想走到那李記綢莊鋪子處，正見一位小夥計在掛燈籠，而屋簷下已不見了小蓮身影。
“小師傅，”她心兒一凜，急忙抓住那位小夥計，“請問你有沒有看到坐這兒的一位小姑娘？”
那位小夥計木然地搖搖頭，剛想拿著叉子進屋，忽而又轉身過來：“我先前隻聽到外麵一聲喊叫，不知是不是那位小姑娘發出的？”
若染的心又一緊：“聽到什麼？”
“還給我！把東西還給我……她好似邊哭邊喊的。”
若染聽完，明白小蓮手上的包袱可能是遭了搶劫，然後她去追……天那，她怎麼有氣力？
她身子一軟，無力地靠在了牆上，那位小夥計同情地看了她一眼，轉身進了屋。若染懷抱著包子，在附近找了一圈子，可越來越黑的天色以及這具虛弱的身子已讓她眼前一片模糊，拖著沉重的腳走到一燈火輝煌之處，頭一暈依著牆麵的身子就慢慢滑落了下去……