商重而文厚。
天津的文氣，不似其他地方的單一，或直白，或委婉，而是屬於那種無處不在的，浸潤在空氣裏，吸上一口，沁人心脾，雅也文氣，俗也文氣，就連那逗得人前仰後合的俏皮話，也是透著智慧，藏著學問的，是從一代代的文化積澱裏發酵出來的，而且，不論是文行武當，還是書院學堂，個個得風氣之先，家家有傳家之寶，再加上一大批菁英雅士砥礪而行，天津才有了北方教育中心的崇高地位。
建城才三十多年，天津就有了“中學”。乍聽起來，似乎不可思議，但是，明了了天津衛的發軔之跡，便會恍然，那實在是件水到渠成的事情。
天津衛之“衛”，是明代軍隊的一種編製，每衛5600人，當時，天津是三衛建製，以兵員足額計算，共有衛卒16800人，加上隨軍家屬，人數日眾，摩擦漸多，口角互毆越來越多。被這種糾紛攪得心煩意亂的左衛指揮僉事（左衛最高指揮官）朱勝想來想去，決定對其嚴加管教，而改掉好鬥習性最好的靈丹妙藥就是讀書識字。可是，已見規模的天津城裏竟然沒有一所官辦學校。
幸運的是，朱勝的想法和朝廷不謀而合。明英宗正統元年（1436），為了穩定軍心，以文定武，明英宗下令‘全國凡是有武衛的地方都要設衛學，選優秀的武官與軍士子弟入學接受教育’。興奮的朱勝捐出一所住宅改建成學校，也就是天津最早的衛學，最早的官辦學校——文廟。最初建的是堂齋公廨，有明倫堂和誌道、據德、依仁、遊藝四齋，隻是條件簡陋，但畢竟給軍人子弟找了一個讀書的地方。
正統十二年（1447），大成殿建成，供奉著孔子以及孟子、顏回等人的牌位，這時，文廟已是一廟兩用，既是學生讀書的地方，也是祭祀儒家始祖孔子的場所。
文廟在天津舊城東門裏，又名孔廟，因與武廟相對，俗稱文廟，是天津市區保存完整、規模最大的古代建築群。清雍正年間，天津府、縣同設治所於城內，廟東是府廟，廟西是縣廟，有照壁、泮池、欞星門、大成門、大成殿、崇聖祠和配殿。府廟主體殿頂均用金黃色琉璃瓦覆蓋，雕梁畫棟，裝飾精美。廟外有兩座二柱三樓式牌坊，是天津市內僅存的過街牌樓。
文廟的春天是最妙的，白天，輕風習習逐大殿，晚上，窗外濃陰篩月影。進文廟，先看見的就是泮池。這是個架著石橋的圓形水池，語義出自《周禮》的“辟雍”，指周天子設置的四麵環水的大學堂。踏過泮池，就等於走進了最高學府。泮池水連通著海河，海河水位多高，泮池的水位就多高。泮池內壁上探著幾個石雕的龍頭，據說，龍頭是海河水位的測試表，泮池水在龍舌，說明海河水位恰好；要是高過龍鼻，就有洪澇的危險了。
牌樓“照壁”的東西兩側各有一座過街牌樓，橫額上分別鐫刻“德配天地”、“道冠古今”八個金黃大字，這是對孔子的至高評價。牌樓建於明代，明萬曆、清康熙和民國年間重修。兩根高大的木柱，通過3層橫額和雕龍華板，由一簇簇製作精巧的鬥拱，支撐著3座“屋脊六獸”的四阿瓦頂。這種二柱三樓式木結構造型，在我國現存牌樓中實屬罕見。
文廟裏的鼓是每年祭孔時敲的，造型別致，“通透”式樣，鼓的底座伸出一方形木棍，直插中央與上麵的罩棚相連，將鼓牢牢固定在架子上。鼓麵上繪著一條彩龍，從龍爪上的五個腳趾頭判斷，應是清朝之物，可惜年代久遠，加上敲擊頻繁，正中央的彩繪已模糊不清。
文廟初建時，朝廷撥了些田地，並且還要下發“教育經費”。靠著這些保障，文廟才有能力提供純粹的“義務教育”，不僅供給學生米麵、衣服、銀兩，甚至連學生家屬的糧食、住房也要包下來，再加上老師的俸祿，是筆不小的開支。
朝廷在無償“支教”的同時，對教無成效的老師和學無所成的學生還有嚴厲的製裁措施，從而形成一套完善的“供給製”。後來天津衛的學校，比如長蘆運學、屯學、武學等大都延用這種製度。
衛學相當於今天的中學，在此之前，孩子先要讀鄉社設立的社學，類似於現在的小學。
天津的社學始於明洪武年間，屬於初等啟蒙教育，大部為官辦，孩子們在這裏接受《禦製大誥》、本朝律令及冠、婚、喪、祭等禮節的教育，由地方官員負責查考入學人數、學習成績、教師勤惰，並行上報。
孔子為文人之聖，被儒者尊為萬世師表，文廟自不例外，其建築風格處處透露著尊孔的信息，甚至連大殿的名字都是從孔廟照搬來的。
每年春秋兩季（陰曆二、八月），文廟都要舉行祀孔大典，以8月27日最為隆重，屆時“鍾鼓齊響，笙歌共鳴”，地方文武及各界名流都到列隊參拜，場麵宏大。原先，天津孔廟隻有一處，到了清雍正年間，天津由衛改州，再升州為府，府駐天津，而府的首縣又是天津，因此舊日的天津地方官，既有知府，又有知縣，於是就把初建的孔廟歸天津府管，稱為“府廟”，雍正十二年（1734），在西邊再建一座孔廟，歸天津縣管，稱為“縣廟”。府縣兩廟並列，建築規模一樣，這種格局國內僅有。