幾輛蘇式吉普車和大卡車組成的車隊，在沙漠裏艱難地行進著。
範誌強在吉普車裏對嚴立功說，“李明哲跟我是同班同學，到研究院以後也在一個小組，又住一間宿舍，我很了解他，學習、工作都是好樣的。沒想到……唉，才二十七歲呀……”
同車的方昆說，“軍法無情啊！”
“他是違反了保密紀律，可是，”範誌強的話沒說完，從炮兵部隊調來的中尉參謀方昆像急忙表態似的把話接過來，“是嚴重泄密。”這話也是說給嚴立功聽的，而且包含著在嚴總麵前保護範誌強的意思--希望他別再議論這件事。
範誌強還是要把自己的看法說出來，“是嚴重泄密，也不能判六年徒刑啊！這不把他一輩子都毀了嗎？”
嚴立功點頭，“是判得太重了。”
“嚴總，您代表我們幾個同學，給領導提提意見吧！”範誌強懇求著。
“我是要提意見。這次出來選發射場地，任務太急。回去就提。”
聽明白了嚴總是這種態度，方昆不再反駁。其實，他心裏也是同情李明哲的，隻因為前不久還流行著“同情右派的也是右派”的論調，為接受別人的經驗教訓，方昆也學會了說話“寧‘左’勿右”。現在，他反而有點兒替嚴立功擔心了，這種事情能提意見嗎？搞不好，連你嚴總也難免……忽一轉念，人家畢竟是中國導彈的總設計師啊，這樣的人材全國有幾個？就算他提的意見上邊不愛聽，大概也不會把他怎麼樣。算啦，隻要我自己說話不出圈兒就行，少說為佳。
另一輛吉普車裏坐著伊凡夫婦和亞力山大上校。他們代表彼得前來視察中國同誌選定的第一個火箭發射場是否合格。
車隊緩慢地行駛著。一望無垠的大漠，在烈日的照射下，地麵出現一片水銀般的“海麵”--水蒸氣把天上的雲朵，地上的駱駝，大概還有這個汽車隊吧，反射成奇幻的“海市蜃樓”，好看極了，讓嚴立功他們浮想聯翩。