已經是沙暴過後的第二天中午了。準確地說，是科學家遇險後的第四十個小時，因為人在沙漠中抵禦夜寒、暴曬和饑渴的能力，現在隻能以小時來計算了，而且越往後就越緊迫。搶救生命，分秒必爭--蘇誠明白這一點，領著他的駱駝橫隊進入一片褐色的沙棘叢中，縮短偵察兵彼此的間距，作“Z”字形行進，以求搜索得更仔細一些。
張繼業雖然是初次領略沙暴的威力，經曆了晝夜溫差懸殊的兩夜一天的折磨和思索，也明白了這一點：人體抗拒大自然的能力有限，越往後就越脆弱--第一天他還努力辨別方向，朝著他認為有希望接近汽車隊的地方拚命走了一陣子，直到渾身大汗幹了又濕，濕了又幹，他才猛然醒悟，這樣像熱鍋上的螞蟻似的亂跑，等於加速跑向生命力的終點！必須保存體內已經很少的這點兒水分了--他爬進一叢比較濃密的沙棘蔭下，免得被曬成人幹兒，作個千古木乃伊。
就躺在這裏等待救援……或者等死嗎？他相信組織上會派人前來救援，自己必須等待，不能亂跑……可是，棲身沙棘蔭裏，好像捉迷藏……真有趣兒，小時候就跟何美華在院子裏捉迷藏，好玩極了，我每回把她逮住，最輕的懲罰也是抓她的癢癢肉，哈，她最怕抓癢兒啦，一抓就喊投降，要不就鑽到我懷裏耍賴……現在，明明說好了要結婚啦，新郎卻臨陣脫逃，逃到這沙棘叢裏來捉迷藏，難道這也是命中注定的嗎……爺爺今年八十三啦，他能承受得了我的死亡通知書嗎？美華可是承受不了啊……我還是應該出去，寧可曬成人幹兒。
由於嚴重缺水，張繼業的腦袋已經混亂，思緒飄忽，脫離軀殼……忽然，他聽見了“唰唰”的響聲，抬頭又看見了騎駱駝的解放軍，他揮手叫喊，大張著嘴巴卻沒喊出聲來。張繼業急了，起身追趕，一陣眩暈，栽倒在地。
張繼業再次睜開眼睛時，已經靠在戰士懷裏，少尉朱小明正在給他喂水。他好像明白了眼前的事情，其實並沒明白，否則就不會接過水壺，“咕咚咕咚”地喝了個底兒朝上。
“好啦，他醒過來啦！”戰士高興地叫著。
李青的收發報機一直和司令部聯係著。蘇誠知道五個失散的科學家已經找到三位，這個是第四位，便問了張繼業的名字，立即發報。
李青譯出司令部回複的電文，“命令：立即分派二至三人護送張繼業返回部隊。第一分隊繼續向羅布泊前進，緊急尋找科學家嚴立功。”
蘇誠遲疑半分鍾，大膽改變了上級的命令，“李青帶著發報機跟我留下，繼續執行搜尋任務。朱小明帶領其餘的同誌護送張繼業返回部隊。準備出發！”
朱小明提意見，“分隊長你多留倆人吧，要不，連發電機都沒人搖。”
“我搖！”蘇誠不容討論，“多留一個人就要多喝一份水！沒水，找到了科學家也救不出去。執行命令吧，立刻出發！”
朱小明不再說話了，含著眼淚，跟幾個戰士勻出一壺水來，悄悄地挎在了李青肩上。張繼業開始後悔自己一口氣就喝光了那壺水，但也容不得他說什麼，就頭重腳輕、搖搖晃晃地被戰士扶上了駱駝。幸虧，他還不知道蘇誠要繼續搜尋的科學家就是嚴立功，否則非從駱駝上滾下來不可。
張繼業實際上是趴在馱子上的，仍然暈暈乎乎，是一名戰士徒步給他牽著駱駝的韁繩……當然，頭腦清醒之後，每當他回想起此事的時候，內心都會發生震顫，而且希望有朝一日，能夠親口把這些事情告訴何美華，就說，愛，也有大小之分。
少尉朱小明一行六人，五匹駱駝，向東出發。蘇誠和李青跟他們揮手告別，然後打起駱駝，繼續朝著更詭秘的西方搜索前進。