為了節約飲水，渴到了極點，少尉李青體力迅速下降，連騎駱駝也不行了，而是趴在馱子上，兩條胳膊耷拉著，搖搖晃晃，整個身體像是散了架子。蘇誠牽著韁繩在前麵吃力地走著，另一匹駱駝跟在後邊。
蘇誠遇到了大難題，他一個人無論如何也做不到這兩件事--既搖發電機，同時又發報--跟司令部失掉聯係了！沒有上級的命令，他不能放棄搜尋科學家的任務往回走。既然還要搶救科學家，就不能把這最後的兩壺水喝掉，我自己當然不能喝，是不是給李青喝一些呢？到時候再說吧……從地圖上看，前麵就是古樓蘭國的遺址，如果在那裏能找到一點兒水，或者，至少也能找到一片蔭涼吧，讓李青躲開暴曬，緩緩氣兒……對，還是得往前走！
下午，他們來到了這古城堡的廢墟：一片高高矮矮、零亂的黃土殘垣斷壁。蘇誠選了一段高些的土牆，把李青安置到牆下一小片蔭涼裏，便給他喂水。
李青喝了兩口，把水壺推給蘇誠，見分隊長不喝，他也不肯再喝了。
“這兒是古樓蘭國的城堡。我去找找看，也許有井……你安心休息，緩過勁兒來，咱倆就給司令部發報。”
蘇誠挎上個空水壺，又從馱子上解下一條空橡皮水袋，舉起來往嘴裏倒，隻控出幾滴水來……他靈機一動，從馱子裏掏出一筒牙膏，擠一些抹到幹裂的嘴唇上，舌頭舔舔，倒吸兩口涼氣……他也渴極了呀，禁不住地吞吃了半筒牙膏。
他拿著空水袋，在殘垣斷壁之間尋找……他還真的找到了一眼井，直撲過去，跪到井邊一看，隻有半人深，井裏也是黃沙。他大失所望，無力地坐在了井邊。突然，他眼睛一亮--就在眼前的牆根兒底下躺著一個人！
他趕緊過去把那個人扶靠在腿上，認定了這個中年人就是科學家嚴立功。可是嚴立功雙目緊閉，渾身癱軟，毫無知覺。蘇誠用手背在他鼻子前麵試試，還有微弱的呼吸，好極啦，隻要人還活著就有救！趕緊給他喂水，卻忘了這隻壺是空的。
興奮激發了蘇誠的力氣，他把嚴立功背起來，往李青這邊走……然而這已經是他最後的一點兒力氣了，沒走幾步，兩腿一軟，便跪倒在鬆軟的沙地上，再難站起來--科學家還背在他身上，舍不得放下呀，站不起來就爬，往李青那邊爬，那邊還有一壺水……不，還有一壺半，憑這一壺半水，就能救活科學家，就能給司令部發報！
太艱難了！黃沙如此鬆軟，力氣已經耗盡，爬了十來分鍾，也沒能前進幾步，這得爬到天黑呀……咳，我真笨，水能救命，先救科學家的命呀！蘇誠放下嚴立功，踉踉蹌蹌地走到李青身邊來取水。
李青倒是清醒的，見他滿臉是汗，渾身沙土，驚問，“你怎麼啦分隊長？”
蘇誠的聲音嘶啞，興奮而費力地告訴他，“科學家找到啦！還活著……你能起來不？準備發報！給我，水……”
李青把水壺遞給他，“我沒喝。”
蘇誠接在手裏就能感覺出來這是大半壺水，“你喝兩口吧，還有一壺呢。去把發報機準備好，天黑以前，把飛機叫來！”
李青扶著牆站起來，拒絕喝水，“我還行，你快喝點兒吧！”
蘇誠拎著水壺就走，又回頭說，“告訴你個秘密，牙膏很好吃，能解渴。”
李青明白了，看著他搖搖晃晃的身影，直想哭。