拓跋明奉獻文帝密旨率領著大批宿衛禦林軍趕赴西兗州，來到了渡口。渡口上李式的親信，見到大隊宿衛禦林軍簇擁著一位朝廷命官前來，不由得暗暗心驚。
拓跋明命手下人向渡口喊話，要求對方立即派船接應他們過河。李式的親信親駕小船來到對岸，對岸上大隊人馬抱拳喊道：“諸位大人似是從京師而來，我家刺史大人有令，凡是京師來人，俱得上報刺史大人，刺史大人必會親自前來迎接。”
拓跋明雖然已經麵上被獻文帝拓跋弘免了中書侍郎一職，但獻文帝暗中已經許諾事成後封他為中書監。故拓跋明奉密旨前來抓捕李式時，為了方便統領隨行的宿衛禦林軍，已經換上了中書監的官服。
他對李式親信道：“本官乃中書監拓跋明，奉旨前來公幹。不必等你們刺史大人前來相迎，你們趕緊用大船過來接我們過河。”
李式親信說道：“中書監大人，實在抱歉。我家刺史大人法令嚴明，若是我們不按其吩咐辦理，輕則逐出公門，重則收入監牢。眾位欽差請稍待，我即刻命人報知刺史大人，待刺史大人來到河邊相迎時，卑職才敢放大船過來迎接眾位欽差！”
李式貴為刺史，除非是皇帝和太後親來，才能勞動刺史大人委身前來親自相迎。欽差雖然代表著皇帝，但畢竟還不是皇帝，一般都是欽差到了刺史府前，再由刺史出來相迎。
李式謙卑過度，這種一反常態的做法立即引起了拓跋明的警覺。他稍一凝思，立即猜到了李式的用意。
拓跋明對小船上的李式親信喊道：“本欽差奉旨前來，並非為汝家刺史大人。濟南王慕容白曜大人攻克了山東曆城，然而南朝劉宋不甘心此敗，故欲起刀兵複仇。前線形勢危難，本官奉皇上之命，前去山東曆城監軍，以助濟南王慕容白曜。”
“事急，故本官並不從州衙經過，而是借道直奔山東曆城。汝若誤軍情，可知其罪？恐怕汝家刺史大人也擔當不起！速放大船過來，渡吾等過河！”
聞得拓跋明之言，李式親信心中吃驚不小。他看來人官服，知是朝廷高官；來人又帶許多宮中侍衛，那必是奉旨的欽差無誤。他們一行既然以軍情緊急相逼，恐怕真的連刺史大人都擔當不起貽誤軍情之罪名。
渡口分別有一南一北兩條大道，向北通向刺史府，向南通向山東曆城。李式親信暗思，看情勢自己是不可能再以刺史之言來敷衍了，隻能吩咐大船過來渡他們過河。李式親信作好了最壞的打算，如果他們過了河直奔刺史府，那他暗中立即快馬從小道趕往刺史府提前通知李式；如果他們一行人往南，那真的是借道西兗州而往山東曆城，自是虛驚一場，壓根不用向刺史大人彙報。
李式親信心中拿定主意，站在小船上向對岸發出了信號，頓時兩隻大船從對岸開撥，緩緩駛來。
拓跋明帶著眾侍衛渡過河後，還假意留下些銀兩，說是犒賞渡口之人。眾人皆為歡喜，獨有李式親信一言不發，密切注視著他們的動靜。