畢格鮑沃，一個小城市，一間小酒館。
魔弓手千上踏入酒館，直接來到老地方，推門而入：“我回來了……”
“我了個去，你怎麼沒精打采的？”正戴著魔法眼鏡閱讀大頭書的青年魔法師抬頭，笑問，牙齒雪白。
旁邊將兩隻腳交叉擱在桌麵的黑發靚女仰頭，似乎在做頸椎運動：“還用問嗎？當然是被隊長虐得一塌糊塗，然後灰溜溜地滾回來了。”
千上信手關門，找了位置坐下，表情相當可憐：“隊長一點都不講情麵，我算看錯他啦！”
另一邊，刺客頭也不抬地嗤笑一聲。
這個包廂被“思樂冰”常年包了下來，算是他們的據點。包廂中有幾張破舊不堪的真皮沙發（內部墊層都暴露了兩三處），以及一張看上去從未擦拭過的圓木桌，牆角的盆栽早就幹枯了，像是一束插在花盆裏的頭發。除了千上，包廂裏還有三個人，分別是青年魔法師、黑發靚女與刺客。青年魔法師倚靠在沙發上看書，黑發靚女則閑不下來地活動頸椎，刺客則湊在桌邊，對著一個盛滿毒藥的小坩堝，小心翼翼地照顧火候。發黃的白窗簾稍微放開限製，讓陽光跑進來，好讓包廂裏不至於昏暗陰沉。
刺客離坩堝遠一些，似乎稍微呼吸一口氣也會讓火源熄滅。他語重心長地道：“千上，你又欠債了。”
“什麼債？”千上眨眨眼，好似一無所知。
刺客很耐心地解釋道：“你跑去參加這種毫無收益的陣營衝突，卻把我們的團隊工作給拋到腦後。因為你不在，我們多出了許多不必要的任務流程，也即是承擔了不必要的損失。所以，你欠債了。”
“哦！是這樣呀！”千上眼睛閃閃，純純地問：“可是我沒錢呀，這次還把一壺魔法箭用光了哪！”
“沒事，照慣例，從你個人的任務報酬裏扣除。”刺客和顏悅色。
“那，能不能肉償？”
聽了這話，黑發靚女哢地扭傷頸椎，而青年魔法師則捧腹大笑，大頭書從他膝蓋滑落，砸在他腳麵上。刺客也忍俊不禁，偏偏千上還是一臉純真無辜地問“肉償是什麼意思嘛”，於是回蕩在包廂裏的笑聲更加大了。
笑聲告一段落之後，刺客也真誠地道：“不能肉償。”
“……”
“千上，說說吧，隊長是怎麼虐你的？”青年魔法師打了個手勢，已經連人帶沙發閃現在千上身邊。看他興奮的模樣，簡直就像狗見了骨頭。
“小心點！別碰翻了我的坩堝！”
“大不了我也肉償唄。”
“無咎你太惡心了！”黑發靚女叫道。
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“陛下已經回到國內了嗎？謝天謝地！”
在畢格鮑沃首都的黃昏帝國大使館裏，克拉薇索兒高興得眼淚都出來了。
通過血精靈的通訊網，她每天都收到穠麗山莊的戰報，如坐針氈，卻還要時刻保持光彩照人的形象與各色貴族周旋，其中滋味外人難以想象。當瓊尼奇襲帝國時，克拉薇索兒甚至一度想過拋開臉麵去求畢格鮑沃發兵，幸好她還保持理智，隱約察覺出東征行動裏的貓膩（而且很可能就是畢格鮑沃人在背後指使），這才沒有貿然行動。事後奧斯科爾也證實了畢格鮑沃情報部在此事中出力甚大。
內憂外患之下，陛下的安危便是重中之重，因此克拉薇索兒日盼夜盼，就是盼著陛下能平安歸來——盡管陛下是永不滅亡的冒險者，可克拉薇索兒的擔心卻從未減少。然而陛下比她想象的要做得更好，不僅平安歸來，甚至再一次擊敗白頭鷹。
不過，新的暗流又開始湧動。交際花並不是一個花瓶，她敏銳地注意到這些暗流，盡可能地去了解其中蘊藏的凶險。
眾所周知，每個國家都有貴族階層，而貴族階層又由大大小小的家族構建而成。這些家族平時便爭權奪利，無所不用其極，特別是畢格鮑沃，各家族族長眼中都隻有國王與國內家族，都已不把其他國家放在眼裏了。
隨著畢格鮑沃在國際事務上的話語權日益加重，各大家族的明爭暗鬥也已經到了非同小可的地步。最近總有一些官員被揭發出劣跡，不得不立刻下馬，這也就算了，可各家族還要使勁安插一些膿包，完全無益於國家管理。如果能將矛盾爆發點轉移到國外，那麼畢格鮑沃的情況會好很多，隻不過有些對不住其他國家罷了。所以，最近皇宮內有人傳出口風：陛下默許各家族以黃昏帝國為棋盤，要解決政敵就得各憑手腕了。
克拉薇索兒相信，各大家族將會踴躍地投入人力物力，或是肆意分割黃昏帝國，或是扶植傀儡政權，總而言之就是會對黃昏帝國的國力造成重大傷害。如果國內存在著一個能削弱陛下話語權的人，那麼黃昏帝國就危在旦夕了。