第九章
趙括母道：“大王既不聽我言，倘將來兵敗，請免我一家連坐之罪。”
趙玉答應趙母的要求。趙括遂引大軍出邯鄲，望長平進發。
範推所派門客，在邯鄲備細打聽，得知趙括向趙王所說之語，趙王已拜其為大將，擇日起程，遂連夜奔回鹹陽報信。秦王與範推計議道：“秦趙僵持長平，非武安君不能了結此事！”於是秦王委任白起為上將。王齡為副將，傳令軍中秘密其事，嚴令：“有敢泄漏武安君為將者，立斬不饒！”
再說趙括率軍來至長平，廉頗驗過符節，即將軍籍交付趙括，自引親兵百餘人，回邯鄲去了。趙括接掌帥印，將廉頗的所有約束盡行更改，軍壘合並成大營。時馮亭在軍中，因諫不聽。與此同時，趙括又以自己所帶將士，易去舊將。嚴令秦兵若來，各要奮勇爭先，如果得勝，便行追逐，務使秦軍一騎不返！
白起來到軍中，聽說趙括更改廉頗之令，先派3000秦兵出營挑戰。趙括馬上派出大軍來迎戰，秦兵大敗而回。白起登高遠望趙軍，對王屹說：“我知道如何勝趙軍了！”
趙括勝了一陣，不禁心中大喜，忘乎所以，使人至秦營下戰書。白起使王屹批：“來日決戰！”於是命退軍10裏，把大營紮在王屹舊屯之處。趙括哪知秦軍退後是計，相反，笑道：“秦軍害怕我矣！乃命殺牛置酒，犒賞軍中將士。同時傳令：來日決戰，定要生擒王屹，讓白起為人恥笑。
為了進一步迷惑敵人，滋長趙括的輕敵思想，白起向諸將發令：先命王貴、王陵率萬人列陣，與趙括輪番交戰，假裝敵不過趙括，引得趙兵來攻秦營，便算一功；命大將司馬錯、司馬梗二人，各引兵一萬五千，從間道繞到趙軍之後，絕其糧道；命大將胡傷引兵2萬，伏於間道，隻等趙軍開營追擊秦軍，便立即殺出，務將趙軍截為二段；命大將蒙騖、王朝，各率輕騎5000，接應前軍。白起與王屹堅守老營。部署完畢，白起臉上露出一絲常人不易覺察的微笑，他要設計擒趙括。
再說趙括吩咐軍中，四鼓造飯，五鼓收拾行裝，平明列陣前進。行不到5裏，便遇見秦兵，兩軍對壘。趙括派先鋒傅豹出馬，秦將王責接戰。大戰約30餘合，王責假裝不敵敗走，傅豹不覺中計，縱馬追之。趙括再命王容率軍幫助，又遇秦將王陵。王陵略戰數合，即敗走。趙括見趙軍連勝，乃親率大軍來追，企圖一舉擊敗秦軍。上黨守馮亭固諫道：“秦人多詐，恐怖怕是計。請元帥勿急於追趕！”趙括不聽，急迫10餘裏，直至秦軍大營。
王責、王陵繞營而走，秦營不開。趙括傳令，一齊攻打，定要攻破秦營。連打數日，無奈秦營堅固，秦軍亦頑強堅守，趙軍死傷累累，秦營竟私毫未損，穩如泰山。
趙括急派人調後軍，移營齊進。正在此時，隻見趙將蘇射飛騎來報：“後營被秦將胡傷引兵殺出阻斷，不得前來廣趙括不禁，一怒火中燒道：“胡傷如此無禮，吾當親往討之！”
趙括派人再探聽秦軍行動，回報道“秦軍西路軍馬甚多，東；路無人。”趙括遂命令大軍向東進攻。
行不上二三裏，大將蒙騖率軍從刺斜裏殺出，大叫：“趙括小兒，你中了我武安君之計，還不下馬投降！”
趙括大怒，挺如欲戰蒙騖，偏將王容說道：無須勞駕元帥，讓我前往建功！”王容便接住蒙騖廝殺。
正在雙方擊戰之際，王盛大軍又至，與蒙騖合兵一處，共殺趙兵，趙兵屍橫遍野。
趙括見泰軍勇猛，無力應敵，乃鳴金收軍，就近擇水草處安營。馮亭又諫道：“我軍雖一時失利，但元氣尚存。倘與秦軍力戰，或許還能衝出重圍，回到大營。若在此紮營，腹背受敵，後果不堪設想，請元帥三思！”趙括固執己見，命士兵築起高壘，堅壁自守，一麵派人飛奏趙王求援，一麵催取後隊糧炯。但糧道已被司馬梗引兵截斷。白起大軍遮其前，胡傷、蒙騖等大軍截其後，秦軍每日傳武安君將令，招趙括投降。趙括此時方知白起真在軍中，嚇得魂不附體。
武安君捷報傳到秦王那裏，知趙軍數十萬人馬被圍在長平，乃親自來到河內（今河南沁陽一帶），命令當地幾年滿15以上的男丁，皆須從軍，以補充秦軍之不足。同時讓各路人馬，配合主力行動，斷絕趙軍糧道。使趙軍後繼無援。
趙軍被秦軍圍困了46日，軍中糧草斷絕，士兵自相殘殺以食，趙括屢禁不止。趙括見援軍不繼，再這樣下去，無需秦軍動手，自己就會消耗殆盡。與其坐以待斃。何如拚死突圍，或許有一線希望。趙括乃把軍隊分為四隊：傅豹一隊向東，蘇射一隊向西；馮亭一隊向南，王容一隊向北。吩咐四隊一齊鳴鼓，奪路殺出。如一路打通，趙括便招引其他三路隨後跟走。哪知，白起早料到趙括有此計，吩咐四麵八方預埋弓箭手，凡見趙營中衝出來者，一律射殺。故而四隊兵馬衝突三四次，都毫無結果。趙括無奈，隻好下令停止突圍。這樣又熬過了一個月，一月之內，趙軍士卒殘殺相食者不計其數。趙括不勝其憤，乃精選身強力壯者5000人，號稱敢死隊，皆穿重型鎧甲，乘坐駿馬。趙括握朝一馬當先，傅豹、王容緊隨其後，企圖孤注一擲，冒死突圍。王翦、蒙騖二將見狀，率軍前往迎戰。大戰30餘合，趙括力不從心，忙虛晃一我，掉轉馬頭，向趙營奔去。不料馬失前蹄，自己亦從馬背上摔了下來，秦兵見狀，一齊射箭，趙括霎時亂箭穿身，一代“紙上名將”，就這樣喪命在太行山下。
趙軍群龍無首，傅豹、王容亦相繼戰死，趙軍大亂。蘇射引馮亭共走，馮亭道：“我數諫趙括而不從，今至於此，天意亡我。又何逃乎？”乃自刎而死。隻有蘇射，乘混亂之時，硬是殺開一條血路，向北投靠胡地去了。
白起見趙軍已無力抵抗，乃在高地上豎起一麵招降旗，趙軍見旗，棄甲丟兵，跪拜三呼“萬歲！”白起招降了趙兵，乃使人割下趙括之首，往趙營招撫。此時趙營中士卒尚有20餘萬，見主帥被殺，紛紛投降，一時間，甲胄器械堆積如山，營中輜重悉為秦有。白起與王屹計議道：“前不久我軍拔野王，上黨在我掌握中，此地軍民不願降秦，而願歸趙。今趙卒先後投降者，總計將近40餘萬，倘一旦嘩變，準何處之？”白起乃下令將降率分為10營，使10將分別看管。配以秦軍20萬。同時向趙降卒賜以牛酒，聲言：“明日武安君將篩選趙軍，凡上等精銳能戰者，給以器械，帶回秦國，聽從征用；其老弱不堪或力怯者，俱遣回趙國。”趙軍大喜。是夜，武安君密傳一令於10將：“起更時分，但是秦兵，都要用白布一片裹首。幾首無白布者，即為趙卒，當盡殺之。”
秦兵奉令，殺首無白巾者，降卒既沒器械又沒準備，隻好束手受戮。有逃出來的，又有蒙騖、王剪等引軍巡邏，見了就砍。40萬趙軍，一夜俱盡。血流成河，楊穀（當地的一條河）之水皆變為丹色，改名為丹水。武安君命收取趙卒頭顱，聚於秦營之前，謂之頭顱山。通計長平之戰，連同王吃先前投降士卒，前後斬趙率約45萬人，隻存年少者240人未殺，放歸邯鄲，使宣揚秦國之威。
趙玉初聞趙括捷報，心中大喜。再後聞趙軍困於長平，還沒有來得及派軍救援，趙括已戰死，40萬趙軍全部降秦，被白起一夜坑殺，隻放240人還趙。趙王大驚失色，群臣哀歎異常。一時間，邯鄲城裏一片哭聲幾天幾夜不絕。惟趙括之母不哭，自言：“自托為將時，我已知道他必敗無疑，難以生還了。”趙王因括母有言在先，沒有受到牽連，反賜糧食綢緞以安慰她。又派人到老將廉頗家致歉感謝，表示悔不當初。
趙國還沉浸在悲傷驚恐之中時，邊吏又報：“秦王攻下上黨，17城盡皆降秦。今武安君親率大軍前來，聲言直逼邯鄲。”趙王急召集群臣，問道：“誰能為寡人退秦兵？”群臣麵麵相覷，無以應對。
平原君回家，遍問門客，門客也無人能應，恰好蘇代此時亦在平原君門下為合人，聞知此事，乃對平原君說道：“代若至鹹陽，必能止秦兵不攻趙。”平原詢問對策，蘇代乃將自己的詳細計劃相告，平原君讚同蘇代的計劃，便告知趙王，趙王也認為可以，於是厚賜金幣於蘇代。讓他前往泰國活動。
蘇代連夜兼程，迅速到達鹹陽。往見範推，範推揖之上坐，問道：“先生為何而來？”
“為君而來。”蘇代回道。
範推心裏非常納悶，不知對方何出此言。既然對方千裏迢迢而來，定有其根由，我不妨問他個究竟，乃問道：
“蘇先生何以教我？”
“武安君已殺馬服子乎？”蘇代問道。
“是的。”範難道。
“今日欲圍邯鄲乎？”蘇代又問。
“是的。”範推回答。
“武安君用兵如神，身為秦將，攻奪70餘城，斬首近百萬，雖伊尹、呂望之功。也不過如此。現在又乘勝圍攻邯鄲，邯鄲必破，趙必亡矣！趙亡，則秦成帝業，秦成帝業，則武安君為頭等功臣，如伊尹之於湯，呂望之於周。君雖然權勢很高，但隻能甘於其下。”蘇代抓住範服的心理，說道。
範推一聽，不覺一怔，乃傾身向前問道：“以先生之意，我該如何是好？”
蘇代不急不忙，繼續回答道：“君不如允許韓、趙割地以求和於秦。韓、趙割地，則為君之功勞，又解除武安君之兵權，如此一來，在秦國，誰也不能跟你相比，你的地位，穩如泰山了。”
範雄心中大喜，盛宴款待蘇代。到了第二天，即對秦王說道：“秦兵在外征戰已．久，兵疲力盡，宜休養一段時間。現在不如使人曉諭韓、趙，命其割地以求和。”
秦王道：“既如此，那就勞煩相國辦理此事。”
範眼於是贈給蘇代大量金帛，使往說韓、趙。韓、趙二王懼秦，巴不得割地求和，所以蘇代此行非常成功。韓許割垣雍一城（在今河南原陽境內），趙許割六城，並各遣使求和於秦。秦王初嫌韓隻一城太少，韓使者說：“上黨17縣，都是韓國的土地，如今都歸秦有。”秦王當然非常高興地接納了。同時下詔將白起召回。
5.秦王聽信饞言一代名將含恨而歿
白起連戰皆捷，正欲攜長平之餘威，挺進邯鄲，本指望一戰而平趙國，為秦國再立新功，忽聞班師之詔。初還不信，待接到詔書，方知是真。白起初怨秦王不知時勢，不想退師，但王命如山，白起不得不班師回國。待後來得知班師乃是範維的騷主意，便怒不可遏，說道：“趙自長平大敗，元氣大傷，邯鄲城中一夜十驚，如驚弓之鳥，惶惶不可終日。若一鼓作氣，乘勝往攻，最多不過一個月，邯鄲城即可撥下。可惜應侯（範推）不知時勢，主張班師，失此大好時機，真不知他是怎麼想的！？”
此話傳到秦王耳中，秦王大悔道：“白起既知邯鄲可拔，何不早奏？”乃複命白起為將，欲使其重新代趙。白起此時剛好犯病，一時難以痊愈，故不能承命。秦王無奈，便命大將王陵率10萬秦軍伐趙，往攻邯鄲城。
趙王自長平大戰慘敗後，一下子清醒了許多。他吸取往日的教訓，再次啟用老將廉頗，使廉頗為將，負責邯鄲城的守衛工作，抵禦秦軍。廉頗從各地迅速招募新兵，嚴加訓練，又以全部家財招募敢死隊員。這些敢死隊員常常乘夜下城偷襲秦營，秦軍疲於應付，屢吃敗仗。
情況傳到鹹陽，秦王見王陵一時難以取勝，想讓自起往代王陵。時白起病已痊愈，白起奏道：“邯鄲此時實不易攻也。前者趙軍長平大敗之後，百姓震恐不寧，如再接再厲，乘勝往攻，彼守則不固，攻則無力，用不了多久，即可拿下邯鄲。今二歲有餘，其已有了充分的準備，又兼老將廉頗，老謀深算，非趙括可比。再者，諸侯見泰剛剛許趙割地求和，今又複攻之，會認為秦不可信，必將合縱，而來救趙，我看秦取勝的希望很是渺茫。”
秦王不聽，強令其行，白起堅辭不受。秦王複使範推往請，武安君因恨範推前阻其功，得知範排要來，幹脆稱疾不見。範服吃了個閉門羹。
範推來到秦王府，秦王問範推：“武安君真的病了嗎？”範排道：“是否病了不知道，然武安君不肯為將，其誌已堅。”
秦王聽了，命範推再去責備自起說：“以前楚國地方千裏，兵士百萬，你率領數萬秦軍人楚，拔鄙、邱，焚宗廟，東至竟陵，楚人震恐，東徙而不敢西向，那時的你是多麼英勇。秦和韓魏在伊聞交戰，你所將之兵不及韓魏的一半，卻大破二國之軍，流血漂櫓，斬首24萬，使韓魏至今都稱藩臣服，這都是你的功勞。如今趙國之軍在長平之戰中已死了十之七八，國內空虛，而我軍人數幾倍於趙，你過去能以少擊眾，取勝如神，何況現在以強擊弱，以眾擊寡呢？”
白起說：“那時楚國恃其國大，不恤其政，而群臣又互相妒嫉，爭權奪利，勾心鬥角，良臣受斥，小人受用，百姓離心，城池不修。在既無良臣，又無守備的情況下，我才能引兵深人，大勝建功。伊閾之戰時，韓魏互相推倭，都想避兵鋒保實力，所以我得以設疑兵，以待韓軍，集中兵力對付魏軍。魏軍既敗，韓軍自潰，乘勝逐北，因此建功。這些功勳的建立，皆是天時、地利、人為的因素所造成，自然而然，何神之有？秦破趙軍於長平後，不乘勢一鼓作氣消滅趙國。卻讓趙國有了休養生息的時間，更何況現在趙國已經君臣一心，上下同力，像當年勾踐困於會稽的時候那樣。今若伐趙，趙必固守；挑戰其軍，必不肯出；圍其國都，必不可克；攻其列城，未必可拔；掠其郊野，必無所得。兵出無功，諸侯生心，外救必至。與其勞民傷財，打一場毫無把握的戰爭，何如就此體兵罷戰，等待下一次機會，再出兵不遲。”
總而言之，任憑秦昭王怎麼勸說，白起軟硬不吃。就是不願領兵出征，往代王陵。
秦王見白起態度堅決，很不高興。說道：“白起居功自傲，目中無人，他自以為秦國別無良將，非他莫屬。昔長平之勝，初用兵者王屹也，王吃難道不如他嗎？寡人之所以再三請他出征，是看在他為國出征多年的麵子上。他既然不願出征，我們也不必強求，就讓王吃去好了。”
於是秦王又增兵Ic萬，命王吃往代王陵。王陵歸國，秦王免其官。
王吃率軍圍攻邯鄲，5個月不能拔之。武安君自起聞之，對客人說：“我早就預言邯鄲不易攻下，秦王不聽我言，今竟如何？”
來客中有與範推關係親密的。將其言泄漏給範推，範推再將其言告知秦王。秦王聽後，很不高興。親自麵見白起，強行要白起掛帥出征，並警告自起：“如君不行，寡人恨君，後果不堪設想。”
性格耿直的白起見秦王動怒，依然堅持己見，不願出征。他對秦王說：“我知道這次出征，無功也不會受罪，如果不出征，無罪也要受誅。但我寧肯伏罪受誅，也不願為辱軍之將。”