一個警官學院的畢業生，被分配到公安局工作。上班的第一天，心情不錯，晚上沒事出來看電影。
售票口排成了一個長蛇陣，他就站在隊伍的最後排隊。剛剛站在那裏一會，前麵的一個人回過頭來一看是警察，就問道：“你是不是新警察？”警察回答：“是啊！你怎麼知道？”前麵的人回答：“老警察哪有站在後麵排隊的！”警察又問：“老警察怎麼樣呢？”前麵的人回答：“老警察一般都是直接到窗口去買票！”
警察聽了前麵的人這樣說，也不站排了，直接來到了窗口：“買一張電影票！”售票員抬起頭一看是警察，驚訝地問道：“你是不是新警察？”警察說：“是啊，你怎麼知道？”售票員說：“老警察哪有買票的！”警察問道：“老警察怎麼樣呢？”售票員說：“老警察一般都不買票，他們隨時都可以進去！”警察聽售票員這麼一說，手就從窗口裏縮了回來，他直接從入口大搖大擺地走了進去，真的沒有人和他要票。
電影剛剛開演，警察在後麵隨便找了個位子就坐下了。警察剛剛坐下，身邊的觀眾側過身來一看是個警察，馬上問道：“你是不是新警察？”警察說：“是啊！你怎麼知道？”觀眾說：“老警察哪有在後麵坐著的？”警察問道“老警察怎麼樣呢？”觀眾說：“老警察一般都到二樓的前排最中心的位子去就坐！”警察一聽不容分說，立刻到二樓找了一個中心的位子坐下了。
看了一會，警察要出去方便方便，就向外走，又一個觀眾就問道：“你是不是上廁所？”警察說：“是啊！”觀眾又問“你是不是新警察？”警察說：“是啊，你怎麼知道？”觀眾說：“老警察哪有上廁所撒尿的！”警察問道：“老警察怎麼樣呢？”觀眾說：“老警察一般站在二樓直接就往下撒尿。”警察一聽，也就不客氣了，站在樓上解開褲腰帶就往下尿。
這個時候下麵又喊起來了：“你是不是一個新警察？”警察更納悶了，這怎麼也能看出來？就好奇地對下麵大聲喊道：“是啊，你怎麼知道？”下麵的人說：“老警察一般都是擺動著往下尿，哪有像你這樣的，就往我一個人頭上撒尿？”
這是我從《讀者》裏麵看到的一段虛構的幽默。故事雖然很有趣，但是我卻一點也笑不出來。
當然，故事並不是諷刺警察，其實警察在故事裏麵隻是一個擁有絕對權力的官員的象征。有權力的官員們在我們現在這個官本位的社會裏的確像故事裏麵講的那樣，他們處處可以得到他們想要的東西，公共的財富就像是他們自己的財富一樣，他們總是憑借國家賦予的權力通過幹預或者應該幹預而不幹預某些事項，沒有成本地實現社會財富的轉移，使自己獲得好處。
這種現象在經濟學中被稱為尋租活動。形象地說，就是這些掌握社會權力的官員們，將國家賦予的權力當成一種可以出租獲利的物品，對外出租，獲得租金。尋租包括兩個方麵，官員手中有了可以出租的權力，他要尋找到租用他權力的人才能收到租金，所以他要尋找租用的一方；另外，社會上的一些能夠接近這些掌握國家壟斷權力的人，也要尋找擁有對外出租權力的壟斷人物，他要尋找到出租的一方。所以共同稱這種行為為尋租。
故事裏麵的警察為什麼處處得到人們的“關照”呢？就是他擁有壟斷權力。人們接近他，為他開方便之門，就是要在他那裏“租用”壟斷物品，從而獲得額外的收入。比如交通警察在路上抓到違章的車輛，他們把車拖到一個指定的停車場，處理這個違章車輛其實隻要10分鍾就可以了，但是警察可能給你拖上5天，然後停車場按5天收取停車費，雖然公道的露天停車場存放一天收取5元錢的停車費，但是這個指定的露天停車場卻按一天20元錢收取。5天就可以多收取75元的停車費，這75元的停車費就被尋租者瓜分了。一個車是這樣，10個車呢？100台車呢？1000台、10000台車呢？尋租者將獲得多少尋租所得呢？
再說出租車，很多城市都借口方便管理為名，將個體出租車的經營許可權利排除在外，而將出租車的經營許可證批租給企業單位，而這些企業再用司機交納的租金買車租給司機，很多出租車公司不過是一個二道販子而已，他們“合理合法”地從政府租來經營權，然後再將這個壟斷權力租給司機，這中間的巨額利潤都進了誰的腰包？為什麼出租車就不能由個人經營呢？現在的醫療檢驗技術、電子計算機技術如此發達，在檢查身體合格的基礎上，然後合理納稅不就完了嗎？現在的每一個出租車上都有一個稅控電腦，他們隻要按著稅控電腦記錄的數據自己到國家設定的地點交納稅金就可以了！交通部門管理的重點應該是出租車司機的行業服務規則，而不應該是許可的審批和設定。但是為什麼無數的城市都把重點放在這個“許可審批”上呢？就是因為它有租金收入！
所以尋租理論認為，尋租存在的根本原因就是政府行政幹預的存在，行政幹預越多，管製越多，尋租的機會就越多，社會資源的浪費就越嚴重，負麵的效益就越大。圖洛克把尋租看成是“負總和的遊戲”。所謂“負總和”，就是說財富根本沒有任何增加，隻是從一個人的手中過到了另外一個人的手中，而財富在過手的過程中還要損失一定的交易成本。尋租活動就整個社會效益來說它創造的是一個負值，社會的財富減少了，而沒有增加。