盡管朝中劉毅與劉敬宣不對付，劉裕和劉毅也不像以前那麼親密，可是表麵上還是要維持一團和氣的樣子。加上又有一個同兩人關係很好的何無忌居中調和，這東晉朝廷不論是中央還是地方一時都很平靜，直到南燕的新君慕容超突然發動了攻勢。
409年二月，南燕的皇帝慕容超派將領慕容興宗、斛穀提、公孫歸等人率領騎兵入侵晉朝北部邊鎮宿豫（注：今江蘇宿遷東南），掠走了男女人口二千五百人，就連陽平（原治在今河北館陶）太守劉千載、濟陰（原治在今山東定陶西北）太守徐阮也被抓走。不久之後，他又泒了公孫歸攻打濟南，也是搶了一千多人就走，順便的把濟南（指僑置於淮北的濟南郡）太守趙元也抓走了。也不曉得南燕為什麼這麼喜歡抓太守，應該是為了立功吧。自此之後，淮北之地就鬧得人心恍恍，彭城以南的百姓都要修築城堡聚居在一起以圖自保，朝廷隻好派了並州刺史劉道憐鎮守淮陰，以防備南燕。（《資治通鑒。一一五卷》）
劉裕先前就在為劉敬宣討伐譙縱失敗而惱火，沒想到南燕這麼一個撮爾小國也敢來摸老虎屁股。要說到打仗，劉裕不怕任何人，他馬上上表朝廷，表示要北伐南燕。那些隻知道風花雪月的朝中大臣處於各種原因，拒不支持。
反對的人中，有的人認為現在國中有譙縱，盧循割據，萬一他北伐的時候，這兩個家夥乘機生事怎麼辦？有的人不想再讓劉裕再立新功，打破朝中劉裕-劉毅-何無忌三巨頭並立的平衡形勢，也有的人純粹就是不想惹事，隻想安安穩穩地過日，至於劉毅，那就不用說了。
不過劉裕也不是孤立無援，起碼還有尚書左仆射孟旭，車騎司馬謝裕，參軍臧熹認為劉裕這次一定能夠取勝，支持他北伐。
在支持劉裕的這三人個中，孟旭應該是劉裕入京輔政後在朝中所結的盟友了，因為不久後劉裕北伐，就是托孟旭代管朝中的事務，劉穆之再怎麼是他的心腹，畢竟現在的資曆不足，不足以擺到台麵上執掌朝政。至於暗中應該還是劉穆之做主。
謝裕出身陳郡謝氏，他是謝安的兄長的孫子，和謝混乃是同一個祖宗，傳說他的父親謝允是個道士，還在武當山修煉成仙了。謝裕剛剛擔任從四品的車騎將軍司馬，而謝混此時乃是從二品的中領軍，這混得可沒有謝混好，因為他以前不是給人做參軍就是給人做長史，從來沒有出鎮過一地的太守之位或是在朝中擔任過一部主官，相對於他的出身來說，仕途也不算是很順，因為朝中所有人的目光都被他的堂兄弟謝混所吸引過去了。而他此時正好是劉裕的手下，仕途逐漸順暢，一直做到尚書左仆射。從這裏也可以看出劉裕已經學會團結朝中的一些世家貴族了，至於臧熹那就不用說了，那是劉裕的小舅子。
其實劉裕在上表之前應該是考慮好了的，這次他北伐能夠成功與否，不在於國內，隻要國內有人幫他撐住形勢，那就一切沒有問題，而是在於國外，剛好北方後秦此時和建立大夏的赫連勃勃戰個不停，而北魏同南燕也是世仇，肯定不會關心它的死活，隻要劉裕進攻的速度稍快一點，那麼一切都沒有問題。
而且慕容超南侵的這個時機也是來得恰好到處，前不久劉敬宣伐蜀失敗，對於劉裕的聲望也有著很大的影響，如果他甘心隻做一個東晉的權臣，那麼誰都動搖不了他的地位，但是……劉裕有沒有考慮過借此機會立下更大的功勞，就像是當年的桓溫一樣，先在北伐中立下足夠的功勞再一步步篡奪晉朝的國祚，這就不得而知了。
就在劉裕準備北伐的時候，來說一說南燕為什麼突然會進攻東晉，居然還幹出擄人的事來了。
405年南燕皇帝慕容備德死的時候，立他的侄兒子慕容超繼位為帝，而這個慕容超原本不是南燕人，應該說他是長在民間的王孫公子，他從小就生活在後秦的長安，並且還在那裏娶了妻子，可是後來他知道自己的身世後，就跑到南燕去找親叔叔慕容備德，而慕容備德此時年老多病，加上膝下無子，這皇帝之位慕容超那真叫一個唾手可得。
慕容超繼位之後，後秦的人也不傻子，馬上就扣留了他的妻子和母親，不過這慕容超也算是個有孝心的皇帝，就派了使臣去後秦的皇帝姚興交涉，你看我現在都是一個皇帝了，這老娘和老婆居然還在異地受苦，姚先生就大恩大德，放我們一家團聚吧。