蜀地多山川，多丘陵，地形複雜，極為難走，李白有詩雲曰，蜀道難，難於上青天。這樣的地形對於行軍打仗來說，就更為不易了，當年劉敬宣伐蜀，就是花了一年多的時間才打到離成都不遠黃虎城下，結果兩軍對峙大半年，因為各種原因不得不退出益州。
此時的朱齡石也是選擇長江三峽向西進發，因為江路灘險流急，舟船隻憑帆槳無法逆流而上，士兵們隻好用纖繩拖曳著船隻，手足並用，在亂石間艱苦爬行，經過西陵峽，流頭灘，插灶，東界峽，再穿過巫峽，他足足花了大半年的時間才才抵達白帝城（今重慶奉節縣瞿塘峽口的長江北岸）這個地方，白帝城這個名字始於王莽時期他的大將公孫述，那時他看天下大亂，自己也想撈個皇帝當當，此時那裏有”白龍出井”的奇景，就自稱白帝，割據一地以稱王。
到了白帝城，朱齡石當著眾將的麵取出劉裕給出的那個錦囊妙計，上麵寫著，“主力取外水入成都；藏熹率所部從中水取廣漢；撥大艦十餘艘給老弱兵士入內水。”（至於內水，中水，外水這三個地方前文第二十一章已經講過，就不再詳細描述）
這三水是通往成都的三條水道，至於這個作戰計劃朱齡石前次與劉裕商討的時候也曾聽他提過，那時候劉裕就確定以外水為主，內水故布疑兵的計策，隻不過錦囊裏的計劃多了中水一部，這次大軍伐蜀比上次劉敬宣伐蜀的時候人馬多了四倍，的確是可以兵分幾路，而不怕被敵人各個擊破。這個計劃聽起很模糊，說出來就很簡單，就是”虛而實之，實則虛之”八個大字。
當初在以朱齡石為伐蜀主帥的時候，劉裕就考慮到他的資曆淺薄，所以連自己的小舅子藏熹也派到了他的麾下，一個原因是為了震懾眾將，另一個原因嘛自然也是想讓小舅子多立點功勞，自己提拔他也好有個名目。如果這個分兵三路的計劃是出自朱齡石之手，想必此時的西征大軍會吵翻了天，誰也不服誰。隻不過如今這個命令是劉裕親自所下，倒也沒一個人敢說什麼”將在外，軍令有所不受”的屁話。
既然作戰計劃已經確定，就連具體的人選劉裕都已經做了安排，眾將立即依計行事，大軍分成三路開拔，老弱殘兵坐著十幾條大艦開進內水，外水的主力軍由朱齡石率領，中水的偏師由藏熹率領，三路大軍在水流的作用下，飛快接近了成都。
三條大江之上都出現了晉軍的艦隊，譙縱果然以為主力在內水，就派了自己的弟弟譙道福率領主力軍駐守在涪城（今四川三台縣北），用來防備從內水沿江一帶進攻的晉軍。而外水離成都太近，他也派了前將軍段暉率領一萬多士兵駐守在彭模（今四川彭山縣東），並且沿著河邊兩岸修築了堅固的城堡，至於中水他到不是很重視，但也是派了小股兵馬前來駐守。
不過此時的的譙縱已經不能和劉敬宣那次伐蜀時相比了，劉敬宣那次隻帶了五千兵馬，都打到了黃虎城下，並且當時的後秦也派了兩萬援軍前來相助，可是此時的譙縱卻沒後秦的援兵了，原因就是位於譙縱和後秦之間還有一個仇池王楊盛，這個楊盛在去年的時候已經和後秦鬧翻了，加上後秦國內此時也被夏國的劉勃勃（此時應該稱赫連勃勃，劉是他的母姓）搞得焦頭爛額，所以此時的後秦就像是後娘養的，沒有了後秦的援助，就隻能靠他們自己。
七月，朱齡石率領的大軍很快就進發到彭模這個地方，彭模這個地方地處彭山東南，岷江東岸，有山川河道之險，易守難攻，加上此時的段暉沿江邊兩岸修築堡壘，對於晉軍來說攻打極為不利，朱齡石一看北岸的城堡修的高大堅固，並且駐守的士兵數量也非常多，而南岸相對而言就防守薄弱了，不過就算如此，依然易守難攻，所以他看這個形勢就有心紮營和對方對峙，於是他找來劉鍾來商議對策，”現在天氣炎熱，賊人依險固守，要是進攻的話很難攻下來，攻不下來就會讓我們的士氣受損，我想要暫時讓部隊休整，再慢慢尋找機會進攻，你看怎麼樣？”
劉鍾一聽，就覺得這個想法不是很妙，於是進言說，”這樣不對，此前你揚言由水路進攻，所以譙道福才不敢放棄涪城，現在大軍逼近彭模，侯暉之徒定然會被我們出其不意的舉動嚇破了膽，賊兵之所以擋住去路、堅守險要，是因為他們害怕，不敢迎戰，我們應該趁他們非常害怕的時候，調動全部的精銳部隊進攻他們，到時我們正可以乘勢攻擊，一戰就能擊破他，如果攻克了彭模之後，就可以乘勢拿下成都，如果兩軍對持，反而會被對方探聽清楚虛實，涪城守軍一定會趕過來，恐怕到時候我們就抵擋不住了。而且我軍長途遠征，糧草供應困難，敵軍若堅守不戰，我們到時進不能戰，退也沒有地方可去，那我們這兩萬多人就會成為這些蜀中跳梁小醜的俘虜了。”
朱齡石一聽有道理，立即采納了他的意見，此戰應以速戰速決為先，不然拖下去對伐蜀大軍利，不過既然要打，下一個問題就出現了，那就是是先打南岸，還是先打北岸？一般我們都喜歡先易後難，所以大多數將領都覺得該先打南岸，不過這個時候朱齡石站出來發布命令：”先攻擊北岸。”並對手下將領解釋道，”我們不應該進攻南城，雖然賊人大多數都駐守在北城，可是就算消滅了南城，也並不能夠攻破北城，如果我們攻下北城，南城就可能不攻自破。”