閩人務本亦知書，
若不耕樵亦曰儒。
唯有桐城南廓外，
朝為原憲薯陶朱。
福建，簡稱“閩”。對於“閩”字有兩種不同的說法。有人說，“閩”字是從“蠻”字諧音而來，閩南話“閩”“蠻”倒是諧音，但不知兩三千年前，當時的國語是不是以閩南音為準。從咬文嚼字的拆字法講：長蟲者，蛇也；閩者，關在門裏的蛇也。《路史》雲：“閩乃蛇種。”東漢許慎的《說文解字》注：“閩，東南越蛇種，從蟲，門聲。”也就是說，最早居住在閩地的原始氏族部落是以蛇為圖騰，這些曆史上被稱為閩人的土著居民奉蛇為神靈，荒山野嶺，氣候悶熱潮濕，蛇蟲滋生繁衍，故以蛇為崇拜的圖騰不足為怪，這種民俗至今仍在福建一些地方保存著。漳州市平和縣文峰鄉的三平寺仍保存著敬蛇如神的奇俗，泉州市南安詩山仍有蛇山廟在。
又有人解釋“閩”字是：“閩”是“門”字裏麵有個“蟲”，所以看單個的福建人，沒幾個是高大威猛“龍”的形象，但是這個“蟲”卻沒幾個甘心躲在門裏麵的。因為他們知道，在門內的，永遠是條蟲，所以他們不惜一切地要“破門而出飛天，衝門而出翔海”。他們的先輩“浪跡”東南亞，漂洋過海遍布世界各地。一旦他們出去，許多人就由“蟲”變成“龍”了。這正好從自然和人文兩個方麵概括了福建及福建人的基本特點。
其實，有山才有蛇，有水才有龍。福建地處我國東南沿海，三麵環山，一麵臨海，區域內山嶺疊嶂，溪流縱橫，河穀與盆地交錯分布，素有“東南山國”之稱。正是緣於福建山多，武夷山橫亙於西，仙霞嶺阻礙於北，造成了福建與內地交通的隔閡，天然形成了麵向海洋的地形構造，其中山地、丘陵占全省麵積80%以上，江河水占全省總麵積10%左右，平原占總麵積10%左右，故有福建“八山一水一分田”之說。兩麵環山一麵環水使福建人走出大陸，交通四海。《山海經》裏即載3000年前的商周時代，中原人民就有“閩在海中”的說法。這些為福建發展海上交通貿易提供了良好的人文地理環境。
福建曆史悠久。距今5000多年至7000年前的新石器時代早期，福建先民已寓居於今平潭縣殼丘頭。隨後，在新石器時代中、晚期和青銅時期，原始民族部落在閩江下遊沿岸的曇石山、黃土侖等地長期定居，其土著居民為“閩人”。戰國時期，越王勾踐六世孫無疆為楚國所敗，王族南奔，進入福建與閩族人結合，史稱“閩越人”。又傳七代至無諸，自立為閩越王；秦時將其降為君長。漢高祖五年（前202）無諸助漢滅楚有功，複封為閩越王，建立閩越國，都東冶，在今福州冶山一帶創“冶城”，至今2200年。經過晉代“衣冠南渡，八姓入閩”、唐末五代“十八姓王”、宋代“政治中心南移”等三次中原人與閩越人的大融合，福建區域社會經濟的發展迎來了一個新的時期，尤其是唐中葉以來，中原動蕩，北人南來，福建的社會經濟得到進一步開發。
唐武德初年，福建設泉、建、豐三州，下轄10縣。唐景雲二年（711），立閩州都督府，領有閩、建、泉、漳、潮五州。開元十三年（725），閩州都督府改稱福州都督府，為福州名稱出現之始。開元二十一年（733），為加強邊防武裝力量，設立軍事長官經略使。從福州、建州各取一字，名為福建經略軍使，與福州都督府並存。這是福建名稱出現之始。