卻說元璋得了太平，城中原是安靜，惟城外一帶，尚統屬元兵勢力。元中丞蠻子海牙，調集巨艦，截住采石姑孰口，並檄令義兵元帥陳野先，及裨將康茂才，率水陸兵二萬人，進逼太平。元璋乘他初至，立率諸將出戰，一麵命徐達、鄧愈，別出奇兵，繞道至敵後，潛伏襄城橋。野先到了城下，磨拳擦掌，專待廝殺。未幾城門大開，守兵一齊殺出，後麵有許多健卒，擁著一位大元帥，龍姿鳳表，器宇不凡，正暗暗驚異間，忽見空中起了一道霞光，結成黃雲，護住元璋麾蓋，益覺驚疑不已。各兵亦相率觀望，不意元璋已麾兵殺來，橫厲無前，人人披靡。野先料不可敵，率眾退走。奔至襄城橋，炮聲驟發，徐達、鄧愈兩路兵馬，左右殺出，急得野先無路可奔，沒奈何挺著長槍，來戰鄧愈。約數合，被鄧愈用矛格槍，舒開猿臂，把野先活擒過去。寫鄧愈。餘軍見主帥被擒，紛紛潰散。有一半逃得慢的，都做了刀頭之鬼。康茂才潛遁。徐達、鄧愈得勝回城，即將野先推入帳前，元璋命左右將他釋縛，好言撫慰。野先道：“要殺便殺，生我何為？”元璋道：“天下大亂，豪傑蜂起，勝得人附，敗即附人，你既自稱豪傑，正當通時達變，何苦輕生？”野先遲疑半晌，方稱願降。遲疑二字，已伏下文。元璋複令招降舊部，野先即發書去訖。
至野先出帳，馮國用進諫道：“此人獐頭鼠目，不可輕信。”寫馮國用。元璋默然。越宿，野先入帳，報稱部曲多來投降。元璋令他召入，一一記名，仍命歸野先統轄。野先稱謝而出。元璋又飭徐達等，分道略地，溧水、溧陽、句容、蕪湖等處，接連攻下，擬進取集慶路。野先忽入稟道：“某蒙主帥不殺之恩，願率舊部自效，往取集慶。”元璋許諾。馮國用又暗中諫阻，元璋道：“人各有誌，從元從我，聽他自便罷了。”元璋此言，令人不解。野先既去，閱數日，遣人齎書報聞，由元璋啟閱，略雲：
集慶城右環大江，左枕崇崗，三麵據水，以山為郭，以江為池，地勢險阻，不利步戰。昔王渾、王浚造戰船，謀之累年，而蘇峻、王敦，皆非陸戰以取勝，隋取江東，賀若弼自揚州，韓擒虎自廬州，楊素自安陸，三道戰艦，同時並進。今環城三麵阻水，元師與苗軍聯絡其中，建寨三十餘裏，攻城則慮其斷後，莫若南據溧陽，東搗鎮江，據險阻，絕糧道，示以持久，集慶可不戰而下也。
元璋覽至此，囅然一笑，含有深意。即以書示李善長。善長道：“野先狡詐，欲令我老師曠日麼？”一語道破，然不若元璋之尤為深沉。元璋道：“不煩多言，隻勞你與我作覆。”善長應命，即提筆寫道：
曆代之克江南者，皆以長江天塹，限隔南北，故須會集舟師，方克成功。今吾渡江據其上遊，彼之咽喉，我已扼之，舍舟而進，足以克捷，自與晉隋形同勢異，足下奈何舍全勝之策，而為此迂回之計耶？此複。
寫畢，呈上察閱，元璋鼓掌稱善，遂發還來使，並命張天至滁陽，邀同郭天敘部兵，助攻集慶。此舉又有深意。郭天敘接著天，懷疑未決，天道：“得了集慶，便可南麵稱帝，北圖中原，足下何憚，乃不敢進。”天敘大喜，立刻發兵，也不及會同元璋，竟與天率軍東下。甫抵秦淮河，元南台禦史大夫福壽，督師阻住，兩下對壘，福壽執著大刀，左旋右舞，勢甚凶猛，不特天敘當他不住，就是天上前，戰了數合，也殺得渾身是汗，撥馬逃回。正在退走，忽前麵遇著一枝人馬，為首一員統領，挺槍而來，視之乃是陳野先。天喜甚，隻道他前來救應，忙上前招呼，誰知兩馬甫交，竟被野先一槍，刺中咽喉，倒斃馬下。天敘見天被殺，急欲從旁逃遁，巧值福壽趕到，手起刀落，揮作兩段。想做皇帝的趣味。野先遂與福壽合兵，任意掃蕩，有幾個命不該死，逃向元璋處通報去了。閱至此，始知元璋之計。
野先追趕敗兵，道過葛仙鄉，肆行劫掠。鄉中有民兵數百人，頭目叫作盧德茂，頗有俠氣，至是聞報，密遣壯士五十人，各著青衣，持牛酒出迎。野先不知是計，遂與十餘騎先行。約裏許，青衣兵自後突起，攢槊競刺，把野先等十餘人，殺得片甲不回。襲人者亦被人襲，可見狡詐無益。及野先從子兆先，得知凶信，來鄉報複，盧德茂已潛自引去，鄉民亦大半遠，隻剩了空屋數百間，無可殺掠，方挈著部曲，還屯方山。元璋聞知各種消息，一麵收集天敘敗卒，一麵擬進攻方山，為天敘複仇。借名興師，計中有計。