這年夏短，一入八月，便接連幾場小雨，天氣涼了下來。因郭良娣吩咐下要做襖的綾子，同春去庫房裏尋了一匹來，拿了回院子去。走過梅林，見一個穿杏紅衫子的丫鬟在前麵，背影好生眼熟。她跟了一段兒，驀地想起來：“柳鶯！”
那丫鬟回轉身，迎著她嫣然一笑道：“原來是你，可有日子沒見了。”
同春打量她一身服飾精致，不是昔日做粗使的模樣，便問：“你也進裏頭來了？”
柳鶯說：“剛進來幾天，如今伺候容夫人呢。”
“喲！”同春抿嘴一笑，“你這可真是攀上高枝兒了！”
柳鶯卻說：“左右伺候人罷了，有什麼高枝兒不高枝兒的？”因見同春懷裏的綾匹往下墜，忙替她托了一把，問：“沉不沉？我幫你吧。”
同春笑道：“就這點玩意兒，不敢勞動你了。”
柳鶯聽她話裏話外都含著幾分酸意，隻淺淺一笑，並不十分堅持。兩人走不多遠，便分了手，各回各處。
同春剛進院子，就聽見裏麵“咣咣”一陣響，摔碗摔碟的，便知郭良娣又在發脾氣，有心再出去逛一圈回來，卻有個素日要好的小丫鬟已經跑過來，撫著胸口小聲道：“姐姐你可回來了。”一麵手指往屋裏點點。同春想想，隻得往裏來。
屋裏滿是藥味兒，藥汁淌了一地，兩個小丫鬟爬在地上揀碎瓷片，郭良娣坐在椅子上，臉漲得通紅，籲籲帶喘的。另有個丫鬟站在旁邊，拿著手巾，畏畏縮縮地遞也不是，不遞也不是。
同春將綾匹放了，過去接過手巾，遞給郭良娣，小聲勸道：“何苦？身子又不是多好的人，看惱壞了。”
郭良娣素來拿她當心腹看待，便用手巾拭了拭額角，歎道：“真是好沒意思，一點兒順心的事也沒有！”
同春道：“好端端的，怎麼說這樣的話？”看了看那幾個丫鬟，又說：“這裏一股子味兒，那邊屋裏坐去吧。”
郭良娣點了點頭，同春扶她西屋裏來。坐定便摔了手巾道：“如今這府裏人人奔著高枝兒，有我沒有我也是一樣的了。同春，你跟我這些年了，我看你素日是個老實的人，我勸你也別死心眼，趁早另外打算打算才好！”
同春一時摸不著首尾，隻好揣摩著問：“誰還敢委屈了良娣不成？”
郭良娣撇撇嘴，“沒有也快了。你瞧瞧，自從上月多出個夫人來，我這個院子門檻都生黴了，那邊呢，連個不知哪門子的兄弟小姨的，都當菩薩似的供了，哪碗茶涼哪碗茶熱，誰還看不出來？”
同春心裏原也有幾分不平之意，冷哼了一聲道：“自有那麼一幹勢利眼，何必看他們的？”因不便再勾起火來，就又說：“也是那邊不中用，早打發了去省多少事！”
郭良娣聽了這話，倒哧地一笑，說：“那位這回是偷雞不著蝕把米，算計不成，反倒抬舉了人家了。平常看她老要顧著體麵，不肯跟個丫鬟計較，做得寬容大度的，如今心裏還不定酸成什麼樣兒呢。”
同春順著她也笑了，“誰說不是呢！王爺對她原就是敷衍的多，倒是對良娣，到底還有情分在，前兒做那一籠桂花糕，說是今年頭一份，還巴巴兒地送了來，可見想著。”
郭良娣眼圈一紅，“你這也就是寬我的心罷了！如今他還想著我一二，往後可難說呢。當初的事你是知道的，就為了那個姓魏的，我不過說多了兩句，就看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，一兩年才緩過來。如今這一位又……”
同春接口說：“依我說，這一位再像也不是那一位，如今王爺是新鮮勁在，沒聽那俗話說的，新蓋的茅房還香三天呢！”
郭良娣讓她的話給逗樂了，笑了一陣又歎：“如今我哪兒敢多說一個字？樣樣都順著他的心，就這我也不敢指望他念著我的好，隻求他不念著當初……那檔子事。”
同春心知說來說去，這才是她的心病，便笑道：“良娣又多心，王爺是非上最清楚，當初良娣是主她是奴，誰是誰非王爺自然明白，要不然那事早發作了，還等現在？良娣且放寬了心，叫我說呢，旁的都是假的，養好了身子，再懷個哥兒才是真的，看看徐夫人，雖不言不語的，可誰也不敢慢待，到底是有兒有女的好！”
這話又勾足了郭良娣的心事，怔了半晌，方說：“話是這樣，這藥也吃了有年頭了，老天不念我的誠心，那有什麼辦法呢？”
“既說到這兒，我倒想起個法子。”同春道，“徐夫人一懷一個準的，良娣跟她平常也處得好，何不問問她去？”
郭良娣拍手笑道：“我怎麼早沒想起來？”便吩咐梳洗，換了衣裳，又讓拿上兩簍新鮮果子，幾個丫鬟擁著到了徐夫人處。
徐夫人因育有一雙兒女，自住一間院子，門前百株杏花，望去暗紫幽深，顯得十分清靜。方過午，門上隻一個小丫鬟，靠著門框打盹，郭良娣常來的，也不叫她，自己進了院子。剛踏過堂屋的門檻，就聽裏屋傳出一陣說笑聲，郭良娣一聽就變了臉色，正要回身，可巧徐夫人跟前的丫鬟托著茶盤挑簾子出來，一見她就衝裏邊笑說：“良娣來了！”
徐夫人正同如月一處看針線，聽見這話，都趕著迎出來，郭良娣也隻得敷衍了。徐夫人便往裏屋讓，如月站在門邊，笑說：“我出來這半天，也該回去了。”
徐夫人也不留，隻說：“明兒你再來。”又一直送她到門前，方折身回來。
郭良娣正吃茶，見她進來，便擱下茶鍾笑道：“我可是來得不巧了？”
徐夫人道：“這有什麼的？”又說：“我看她倒是個好說話的，你和她多處處就知道了。”
郭良娣輕輕冷笑，“隻怕我攀不上她。”
徐夫人知她向來這樣說話，不以為意地說：“你猜她方才來做什麼？她來問我你喜歡什麼色兒的料子，繡什麼花樣兒，說要備了好送你臘月裏做生日用，可不是個有心的人？”
郭良娣聞言愣了半晌，幹笑著說：“倒看不出。”
徐夫人瞥她一眼，說：“你就是心重，身子才一時好一時壞的。凡事多往好處想，少往歹處想，那才好得了呢。”
郭良娣涼涼地說：“你是厚道人，所以這樣說，好些事你也不知道的。”
徐夫人一笑，“這府裏我們倆個是從封地就跟著王爺的，有什麼我不知道的？我們素日要好，不過白勸你幾句。”又覷著她臉色道：“看你氣色，又不如前兩日了，那藥吃得不好了？”
郭良娣正等著這個話頭，忙重重地歎了口氣，“不提這話還好，提起來可煩心著呢。”徐夫人問怎麼，郭良娣說：“你知道的，若我那年哥兒不掉，也和長哥兒一樣，該進學了。如今這藥也吃了二年，隻是不見動靜，我想起來就……”原是現成的傷心事，說著說著便哽咽起來。
徐夫人一麵安慰，一麵問：“你如今還是李太醫給看的？”
郭良娣點頭道：“太醫院最數他是好手，吳昭訓也是他給看的，年裏她那一個雖沒保住，可到底懷上了，哪兒像我這裏，憑我喝多少下去都沒有用，倒跟潑了河裏差不多。”
徐夫人道：“我也不大懂，隻是照我想來，你和她的身子到底不一樣，她是個陰虛的底子，你瞧著倒像體熱，肝火重，所以那李太醫看得好她，未必看得好你呢。”
郭良娣一聽這話，手捂著心口道：“正是這話！”又低聲說：“如今我也想到了，隻是一時也不知往哪裏找好方子去，好妹妹，你那裏可有什麼……”
徐夫人明白她的意思，笑答：“姐姐忘了，我也是個陰虛的身子呢，當初也很吃了些藥，這幾年方好起來的，我的方子你未必合用。”因見她臉色頓時黯淡下來，忙又說：“你且別急，這事兒說不定我還剛好有個法子，成不成的，讓我先問問再說。”
郭良娣聽了又興頭起來，問是什麼法子，徐夫人卻不肯說，隻道：“可是不一定成，你也先別記掛，成了我一定告訴你！”郭良娣知她向來如此，沒有十分的把握不肯說滿話，也隻得罷了。
侍琴從外頭回來，見兩個小丫鬟一麵嘻笑，一麵掃院子，她們兩個都穿著蔥綠的襖子，那滿地葉子卻是焦黃枯萎，隨風翻翻滾滾。侍琴心頭忽起感慨，站了好一會兒，才進屋去。
如月坐在窗畔，旁邊放著針線，手裏卻撚了一片枯葉，看著發怔，聽侍琴進來，方回頭笑了笑：“見著玉秀了？”
侍琴應道：“見了，東西她收下了，說要過來謝你，我說了幾回不用，她才罷了。”因見屋裏沒有旁人了，又問：“柳鶯呢？”
如月說：“送小陳那份去了。”
侍琴聽了便不言語，出去端了茶盤進來，將蓋碗往如月手邊放了，自拿了針黹篋子坐到一旁。如月轉臉看一看她，無聲地一笑，也拿了針線起來。
兩人默不做聲地各做一會兒活，侍琴忽然說：“方才杏兒來過。”
如月“哦”了一聲，也不抬頭，隻問：“她說了什麼沒有？”
侍琴道：“她隻說保哥兒挺好的，就是還沒大住慣，晚上常醒，別的倒沒說。”
如月停下針線，“我原是不想讓他來的，我這個小弟不比我，恐怕他得有一年半載的才能住慣，隻是到了那時說不定又……”她突然地收住口，輕輕歎了口氣。
侍琴卻似並無覺察，淡淡地又說：“給保哥兒的東西，我讓她拿去了，隻我看杏兒的聲氣，心裏怕是不大順意。”
如月不答，隻側過身來看著她。侍琴過了好一會兒才覺察，抬頭碰見她似笑非笑的目光，也不問，又低了頭做活。
如月不禁輕聲地笑了，道：“還說杏兒聲氣不好，我覺得你這陣子倒像是不順意得很。”