切斯特?巴納德是西方現代管理理論中社會係統學派的創始人。巴納德在管理學方麵的主要貢獻是，他把組織看做一個社會係統，這個係統要求人們之間的合作。巴納德的思想在古典管理觀點和人力資源觀點之間架起了橋梁。他在1938年出版的《經理人員的職能》一書，被譽為美國現代管理科學的經典性著作。這本書連同他10年後寫成的另一部重要著作《組織與管理》，可以說是巴納德管理學理論的代表作。巴納德認為，環境和組織對領導人影響極大，但領導人的個人品質畢竟是第一位的，決定性的。他提出作為領導人應該具備五個最基本品質：
1.活力和忍耐力
這是領導者應具備的基本品質。活力和忍耐力不應同身體健康混為一談。許多人身體健康，但缺少活力，缺少充沛的精力、機警的頭腦、能動精神或忍耐力。
反之，有的人健康不佳，甚至疾病纏身，卻有驚人的活力和忍耐力。活力和忍耐力有助於獲得難能可貴的經驗和知識，同時也是產生個人魅力的不可或缺的因素。
領導人有時需要長時間地連續工作，經曆緊張的時刻，缺少活力和忍耐力將意味著領導的中斷。
2.當機立斷
作出決定的能力是領導的重要因素。決斷有時被看做不恰當地使用權威，甚至與濫用權威相提並論，這是錯誤的。領導需要及時作出正確的決斷。猶豫不決，喪失時機，一環失靈，會影響更重要的決策過程，使整個組織的行動歸於失敗。
3.循循善誘
要說服人首先要有了解人的本事。這包括理解別人的思想觀點，設身處地考慮別人的利益和有關情況。
作為領導，如果缺乏這種素質，他身上的其他優點和特點也就很難得到充分的發揮。
4.責任心
責任心是領導人應具有的基本的、重要的品質。領導人是否具有強烈的責任心，對被領導者的影響極大。
馬馬虎虎、反複無常、不負責任的人很少能取得成功。
5.智力
當一個人已經具備充任領導的其他條件時，他的智能高低就顯得重要了，特別是在現代技術條件下。
可以預見，未來的領導人必須是在智能上勝任愉快的人。盡管如此，智能決不能代替領導者的其他品質。
我們不應該忽視智能的局限性。許多人智能超群，但作為領導人卻很不稱職。這樣的例子在生活中屢見不鮮。這些人處在領導崗位上時，常常表現得不負責任，心不在焉，不遵守時間，優柔寡斷，過分小心，麵麵俱到，下不了決心，不會說服人，脾氣古怪，不合群等等。
要點：
智力之所以放在領導諸因素中的第五位，列在活力、決斷、循循善誘和責任心之後，是因為許多重要品質如精力充沛、當機立斷的能力、強烈的責任感和使命感，都居於非智力和下意識的範疇。領導人對自己是否具有這些品質也不很清楚，正如一個人，看不見自己臉部的表情一樣。但是，作為好的領導人，對於自己身上的這種品質又必須要有強烈的自我意識，這樣才能充分地發揮這些優點和特點。