大家知道，爪哇是印度尼西亞第四大島，南臨印度洋，北麵爪哇海，人口稠密，風光旖旎，首都雅加達即位於此。作為世界著名旅遊區，天南海北的遊客紛紛慕名而來。然而，在20世紀50年代末，一位美國人類文化學家利福德·蓋爾茨在此長住，卻一直無意於如畫風景，而是潛心於當地的水稻生產。刀鐮犁耙，種鋤收割，日複一日，年複一年，爪哇島的原生態農業在維護了一派自然景色的同時，卻長期陷入到簡單重複、沒有進步的狀態。蓋爾茨將這種現象冠名為“內卷化”，隨後這一概念便被廣泛引入到政治、經濟之中。
“內卷化”是指一個社會既無突變式的發展，也無漸進式的增長，長期以來，隻是在一個層麵上自我消耗和自我重複。大到一個社會，小至一個自我，一旦陷入內卷化狀態，即是身陷泥沼，無力前進。
在我們的生活當中，經常可以見到這類事情。一凡在一家小有名氣的公司做助理已經五六年了，公司不斷引進新的員工，身邊同事也一個個升遷，而他仍然做助理，原地徘徊，每天重複著同樣的工作，職業生涯沒有絲毫轉機。老張，“技工”一做十五年，同輩之人已升任高工和主管，自己卻還隻是個普通技工，心境抑鬱。老周，二十年少時，一部著作名揚四海，被公認前程似錦，然而二十載光陰荏苒，創作水平再不見長，毫無建樹，甚至開始考慮改行……麵對這些屢見不鮮的“內卷化”現象，人們不禁要問：他們為何停步不前？是天賦欠缺，勤奮不夠，還是運氣遲遲沒有垂青？
分析個人的內卷化情況，根本出發點即在於其態度。人們常說，信念決定命運。如果一個人認為自己這一生隻能如此，那麼命運基本也就不會再有改變，生活就此充滿自怨自艾；如果相信自己還能有一番作為，並付諸行動，那麼便可能大有收獲。像運動員所說的，“拚搏不一定會得到，不拚搏一定會得不到”。如果上麵提及的“助理”一凡認定此生隻適合這一職位，那麼他升遷的動力將消失殆盡，前途也將不作他想，一直自我重複，也不可能有新的進步。
上麵提及的一凡、老張、老周，都為現狀不滿，都為前途沉鬱，其心氣還在，這時就要分析個人內卷化的另一個重要原因，即個人能力。一般說來，它包括“專業”和“處世”兩個方麵，二者相輔相成。能力為一個人的立身之本，處世能力可以讓專業能力如虎添翼。但是若隻重專業而不顧人際，將難以找到用武之地；隻重處世而無一技之長，終究會成為空中樓閣。隻有兩者結合，個人才華才可以得到淋漓盡致的發揮。
上麵提到的老張，“技工”一做十五年，可能是他上進不夠，專業能力沒有提高，也可能是不會處理人際關係，導致技術性更強的工作難以插手，種種原因使得他失去了評定職稱的機會。
推廣開來，夢想有所作為的人比比皆是，然而大多隻是空想家，不去提高自己的能力，從而處於“內卷化效應”當中。想想看，在現實生活，哪個單位的一把手不是熟練業務又同時精於世故呢？一個人早上出門，必照鏡子以正衣冠，然而晚上歸來，可否想到再照鏡子以正心靈呢？這麵鏡子就是人的思想觀念。千百年來，日出而作，日落而息，中國農民代代繁衍，生活卻不見大的改變，而更要命的是，人們身處其中卻渾然不覺。多年前，中央電視台記者去陝北，偶然間采訪一個在黃土高原上放羊的男孩，便有了這樣一段“經典對話”：