後來人們說國天生是做官的料，那是有根據的。
國六歲時便被稱作“二隊長”。那時，他光著屁股蛋兒，嘴上掛著兩筒鼻涕，整日裏跟在隊長的屁股後頭晃悠。隊長派活兒時他也跟著，隊長說：“叫南坡的地犁犁。”他就說：“叫南坡的地‘哩哩’。”隊長說：“穀子該割了。”他也說：“穀子該‘哥哥’。”每到夕陽西下，隊長像甕一樣往村口一蹲，國就氣勢勢地在他身邊站著。遇上割草的孩子，隊長就眯著眼問：“沒捎點兒啥？”打草的孩子自然說：“沒捎。”“真沒捎？”隊長慢悠悠地問。孩子們便怯怯地放下草筐，說：“你搜，你搜。”隊長便歪歪脖說；“國，過去摸摸，看鱉兒扒紅薯了沒有？”國就跑過去摸。草筐很大，摸是摸不出來的。隊長就說：“讓鱉兒扣過來！”國說：“扣過來！”於是就順從地把草筐扣過來。
這時隊長又問：“國，聽見響了沒？”國要說沒，隊長就說：“讓鱉兒滾吧！”國就說：“滾！”有時也搜女人。那會兒日子艱難，女人腰大，下地回來總要塞點什麼。搜女人時隊長就蹲在那兒，讓國去摸女人的腰。國的小手在女人的腰上摸來摸去，摸得女人咯咯地笑。女人也不氣，知道孩子小，不懂事兒，隻罵隊長不是東西！隊長眼角處邪邪地笑著，卻一臉的嚴肅，嘴裏說：“老實！”又讓國往深處摸……也有搜出來的時候，就罰。偷了紅薯或玉米的，就把東西往脖裏一掛，讓國跟著在村裏走一圈兒。丟了人的女人一路走著哭著，一聲聲喊國，國說算了才能回去。待到收工之後，國便氣勢勢地往路口一站，喊：“老三，過來。”隊長就笑了：“喊叔。”國又喊：“老三，你過來不過來？”隊長說：“鱉兒——喊叔！”國陽陽地撅起肚兒來，兩手一夾：“老三，我×——”隊長罵一聲：“鱉兒！”就乖乖地趕過去蹲下了。國兩腿一跨騎在隊長脖裏，叫道：“喔——駕！”隊長立即馱起他，小跑回村去。國騎在隊長的脖上昂昂地在村裏過，有時還要在村裏轉上三圈兒，手擰了耳朵放他走。若是碰上哪家女人好針線，隊長喊一聲：“鱉兒的褲子爛了，給他縫縫。”說了，就有女人拐家拿了針線出來，好言哄他下來，就勢蹲下給他縫。縫好，在褲襠處把線頭咬斷，替他拍拍身上的土，又任他撒歡去了。
有一段時間，國又被稱作“駐隊幹部”。那時候，村裏有個駐隊幹部老馬，每天到各家去吃派飯，他也跟著吃，夥食自然好些。老馬瘦瘦的，高，戴個眼鏡，走路兩手背著，天兒。國跟在他屁股後，走路也背著小手，脖子梗著，一晃一晃地很神氣。進了哪家，那家人慌慌地說：“駐隊幹部來了。”國就大聲說：“來了。”老馬坐下了，他也跟著坐，一碗一碗讓人端著吃。可老馬常回城裏去，國卻沒地方可去，於是就悵悵地在村口望。望見老馬，就說：“走，上狗家吃，狗家有豆腐。”後來老馬回城去了。國自然是走到哪家吃哪家，走到哪家住哪家，啥時餓了啥時就吃。家景好些的給他烙塊白饃；家景孬的，也給他拍塊玉米麵餅子，沒虧過他。可國還是想老馬。再後國見了老馬，知道他原是縣文化館的一般幹部，當過右派，平反後當上了文化館的副館長，見人點頭哈腰的，在縣裏尿也不尿。文化館開個創作會，把縣裏大小幹部都請去作“指示”，老馬弓著身一口一個“首長”。
地叫，握個手身子抖得像麻花。又聽說他老婆跟人家睡，經濟也卡得緊，連吸煙錢都不給他，煙癮發了每每到街角上撿煙頭吸。想起老馬當年的威風，國不由生出了無限的感慨。這是後話。
那時，隊長忙了就把國交給梅姑帶。在村裏，也隻有梅姑的話國才肯聽。梅姑是村裏最漂亮的姑娘，不曾見她怎樣打扮，出門便亮了一條村街。梅姑夏天是村人的陰涼，冬天是村人的火盆，無論走到哪裏，總扯了年輕漢子的眼珠滴溜溜轉。梅姑白，白得有色有韻；梅姑眼大，大得有神有彩；梅姑的頭發黑，黑得有亮有姿；梅姑走起路來柳腰兒一閃一閃，無風自擺，饞得人眼兒小廟似的。國跟著梅姑享受了從來未有過的寵愛。梅姑隻要一出門，就有人湊過來跟國說話，給他買糖塊吃，還爭著馱他。國在人前就顯得更加威風，總拽著梅姑的白手讓她扯著走，眼熱得漢子們心裏罵，臉上還笑著巴結他。梅姑疼這沒娘的孩子，每日裏給他洗臉，給他捉虱，夜裏還要哄他睡。那時光是國終生難忘的。冬夜裏，國總是一蹦一蹦地竄到梅姑家，纏著讓她摟著睡，就摟著睡。一鑽進被窩，梅姑就說：