引起腫瘤發病的病因是多方麵的，中醫學根據曆代醫家對腫瘤病因的認識和論述，結合臨床實際，將腫瘤的病因大致歸納為正氣虧虛、情誌失調、外邪侵襲和不內外因等4方麵。
1、正氣虧虛
正氣，是指人體的生理功能，相對病邪而言則是指抗病和康複能力。它是由人體的髒腑經絡、氣血津液、生理活動的綜合作用而產生的。正氣虧虛的形成是由於先天稟賦不足或後天失養所致。正如《內經》所說：“精氣奪則虛”，“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛”，以上所述說明在機體正氣虧虛、髒腑經絡功能紊亂失常的基礎上，各種致病因素才能入侵機體而發生腫瘤。
隋代巢元方《諸病源候論》記載：“積聚由陰陽不和，髒腑虛弱，受於風邪，搏於髒腑之氣所為也”；金代張元素《活法機要》記載：“壯人無積，虛人則有之，脾胃虛弱，氣血兩衰，四時有感，皆能成積”；明代李中梓《醫宗必讀》中亦說：“大抵氣血虧損，複因悲思憂恚，則脾胃皆傷，血液漸耗，鬱氣而生痰……噎塞所由成也”，還指出：“積之成者，正氣不足，而後邪氣踞之。”以上論述，說明人體正氣虧虛是腫瘤發病的內在因素，也是其他各種致病因素導致腫瘤發生的基礎條件。
正氣虧虛還與年齡有一定關係，年齡愈大，正氣愈虧，經絡髒腑功能愈弱，腫瘤的發病率就愈高。明代張景嶽在《景嶽全書》中說：“少年少見此證（噎膈），而惟中年喪耗傷者多有之”；明代申鬥垣說：“癌發四十歲以上，血虧氣衰，厚味過多所生”；明代趙獻可在《醫貫》中也指出：“惟男子年高者有之，少無噎膈。”
現代醫學認為腫瘤的發生與機體疫功能下降是密切關係的，免疫缺陷病患者和接受免疫抑製治療的患者易發生惡性腫瘤，這與中醫學“正氣存內，邪不可幹”，“邪之所湊，其氣必虛”，的認識是一致的。
2、情誌失調
在中醫理論中把人體的精神情誌活動分為喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種，稱為七種情誌，是人們對客觀事物和現象作出的七種不同的情誌反映，在一般情況下，屬於生理活動的範圍，並不足以致病。但是，由於長期的精神刺激或者突然受到劇烈的精神創傷，超出了生理活動所能調節的正常範圍，以致造成人體內在的陰陽氣血、髒腑經絡的功能失調，而導致疾病發生。
《素問·舉痛論》記載：“百病生於氣也，怒則氣上，喜則氣緩，悲則氣消，恐則氣下……驚則氣亂……思則氣結矣”；《素問·陰陽應象大論》記載：“喜傷心，怒傷肝，思傷脾，悲傷肺，恐傷腎”；《素問·玉機真髒論》記載：“憂、恐、悲、喜、怒，令人不得以其次，故令人有大病矣”；朱丹溪在《丹溪心法》指出：“氣血衝和，萬病不生，一有怫鬱，諸病生焉。故人身諸病多生於鬱。”可見在精神情誌失調的情況下，常常導致相應的髒腑氣機逆亂，氣血失調，功能失常。
人們在日常的生活、工作中，如工作環境不理想、突然的生活遭遇（如喪偶、離婚、失去親人等）、居住環境低劣等均可造成精神緊張，情緒不暢而致病。因此，精神情誌失調也是導致腫瘤發生的一個重要內傷病因，對這方麵的論述，古代醫學文獻中記載頗多。如關於乳岩病因的記載，元代朱震亨《格致餘論》說：“……憂怒抑鬱，朝夕積累，脾氣消阻。肝氣積滯，遂成隱核……又名乳岩”；清代王維德在《外科證治全生集》指出：“（乳岩）是陰寒結痰，此因哀哭憂愁，患難驚恐所致。”關於噎膈病因的記載，《素問·通評虛實論》記載：“隔塞閉絕，上下不通，則暴憂之病也”；明代邵達《訂補明醫指掌》說：“（噎膈）多起於憂鬱，憂鬱則氣結於胸，臆而生痰，久則痰結成塊，膠於上焦……而病已成矣。”
關於失榮病因的記載，明代陳實功在《外科正宗》說：“失榮者，或因六欲不遂，損傷中氣，鬱火相凝，隧痰失道，停結而成。”金代竇漢卿《瘡瘍經驗全書》說：“繭唇皆由六氣、七情相感而成，或憂思太過，憂思過深則心火焦熾……”；清代包永泰《圖位喉科杓指》指出：“（喉菌）此症屬憂鬱血熱氣滯，婦人多患之……”，“翻花岩，與乳岩仿佛，由肝鬱不舒，木火鴟張而得，甚不易治。”
以上古文獻的載述，說明了乳岩、噎膈、失榮、繭唇、喉菌、翻花岩等各類癌腫的發病都與精神情誌失調密切相關。中醫腫瘤學中的精神情誌失調是致癌的一個重要發病原因，這一觀點和西醫學中的心理因素致癌的觀點是一致的。
3、外邪因素
（1）六淫之邪：是指：風邪、寒邪、暑邪、濕邪、燥邪、火邪6種外感病邪，稱之“六淫”。在自然界裏，風、寒、署、濕、燥、火為6種氣候現象，亦稱為“六氣”。在正常情況下，這6種氣候對人體無害，是人們賴以生長發育的必要條件。如果人們不注意調攝，或者因慢性疾病造成體內陰陽氣血虧損，使正常適應能力或者抵抗力下降，或出現驟冷驟熱等氣候急劇變化的情況，六氣太過或不及就會變為六淫，成為致病因素。