我們親自來做一個實驗，單看如何穿越未來。
這是最典型、最清晰的“光子鍾”實驗，幾乎所有相對論科普著作都要舉這個案例。實驗是要用一個沒有爭議的、絕對標準的時鍾，來檢驗時間流逝的變化。機械表、電子表、石英表、沙漏、日晷，要麼不大可靠，要麼情況複雜。我們可以借用光的奇異特性，打造一個絕對標準時鍾。
我們已經知道，光，具有一種極其重要而莫名其妙的特性：它總是以每秒30萬千米飛馳。還有更為邪門兒的事情：它在宇宙中不依賴任何參照係，任何情況下都是這個速度。什麼意思呢？——如果你乘坐一艘接近光速的飛船與一束光賽跑，在地麵的人看來，你與光束並駕齊驅，速度相差無幾。但你從飛船舷窗看出去，情況卻大不一樣，你看見光束依然以每秒30萬千米的速度揚長而去。敬告讀者，沒有人發生錯覺。你和地麵上的人各自用精密儀器測量，結果也是這樣。原因嘛，絕對匪夷所思，那是因為高速飛行的你，所處的時空環境發生了變化。對此，我必須嚴重提醒讀者，這個特性，幾乎就是導致相對論這朵奇葩發芽開花的種子。
強調一下，光速恒定。這是決定性的，一切奇妙始於此。以下的推論，如果任何時候你覺得不可思議了，趕緊回頭來檢查這個古怪的前提條件。提前作個告示：實驗已經非常簡明，理解相對論還很辛苦，勞駕讀者略作心態調整，把輕鬆瀏覽轉變為仔細思考。
（1）準備標準時鍾。該鍾構造簡明：一粒光子、上下兩塊固定好的板子，光子在兩塊板子中間來回蹦跳，鍾有了。由於光速恒定、兩塊板子間距（比如15厘米）特定，該鍾絕對精確，特定的蹦跳次數（亦即10億次）就是1秒。而且，永遠是每秒蹦跳10億個來回。確認完畢。為了實驗，準備兩個。
（2）我抱著其中一個光子時鍾，搬到火車上去。火車奔馳起來（必須勻速直線運動，要是叮鈴哐啷亂動，情況就複雜了）之後，把鍾打開，我看到什麼？——一切照常。光子在兩塊板子之間，垂直方向，一上一下，旁若無人歡快蹦跳。當然，還是每秒10億次。我確認。
（3）你抱著另外一個光子鍾，呆在站台觀察。為了避免火車呼嘯而過以至於看不清楚，我們可以設定火車以蝸牛速度慢慢開行。小心點，你看到什麼？——光子鍾在移動。廢話，火車上的一切都在運動，那是慣性。是的，問題來了：光子也在移動，除了上下蹦跳，它事實上還在往前移動。那麼，雖然我看見光子隻是上下蹦跳，而在你看來，光子斜著向前、向上蹦，然後斜著向前、向下蹦。也就是說，光子是波浪式蹦跳，蛙跳。難道不是？
（4）檢討這事的嚴重後果。既然兩塊板子間距沒變，光子進行蛙跳，必然比垂直蹦跳事實上移動了更多距離，對不對？這就頭疼了。接下來我建議你此時咬牙挺住，堅持理性。你發現，你的光子在垂直蹦跳，我的光子在前後蛙跳，由於光速恒定，光子移動越遠、耗時越長，那麼結果是什麼？——你親眼看到，我的鍾慢了！
（5）有一種強烈的被忽悠了的感覺。根據慣性定律，我的鍾在勻速直線運動的車上，不會受到任何影響。不管有沒有人在站台觀察，我的鍾就是每秒蹦跳10億次。因此我確信時間正常，不快不慢。那是不是說，車上的光子鍾為了保持精準時鍾的尊嚴，它會主動加快步伐，抵消火車的運動呢？——太扯了，要是火車忽快忽慢，時鍾豈不要抽風打擺子！當然不會，因為光速任何情況下保持恒定。事實上不僅光子鍾，任何鍾表都沒有安裝運動速度感應器，也沒有配套的指針速度矯正器，它們照樣精確可信。
（6）重新捋一遍。你在站台，一切如常。我在車上，情況貌似變了。我們展開討論：第一，車上的鍾，光子蹦跳10億次，實際移動距離肯定超過30萬千米，這是必須確定的事實。而因光速恒定，它1秒鍾堅決隻移動30萬千米，這也是鐵打的事實。第二，那麼，我們不得不承認，對於運動著的鍾來說，光子蹦跳10億次耗時必然超過1秒。可是，光子鍾任何情況下都將每秒蹦跳10億次，它沒有理由要作出讓步。矛盾了，怎麼辦？第三，相對論發現，都是對的，時間錯了，不，是時間糊塗了。運動著的光子鍾，它的每1秒還是1秒，但比靜止光子鍾的每1秒漫長一些。——老天爺，時間分裂。