賢人君子者，通乎盛衰之時，明乎成敗之端，察乎治亂之紀，審乎人情。知所去就，故雖窮不處亡國之勢，雖貧不受汙君之祿；是以太公七十而不自達，孫叔敖三去相而不自悔；何則？不強合非其人也。太公一合於周而侯七百歲，孫叔敖一合於楚而封十世；大夫種存亡越而霸，句踐賜死於前；李斯積功於秦，而卒被五刑。盡忠憂君，危身安國，其功一也；或以封侯而不絕，或以賜死而被刑；所慕所由異也。故箕子去國而佯狂，範蠡去越而易名，智過去君弟而更姓，皆見遠識微，而仁能去富勢，以避萌生之禍者也。夫暴亂之君，孰能離縶以役其身，而與於患乎哉？故賢者非畏死避害而已也，為殺身無益而明主之暴也。比幹死紂而不能正其行，子胥死吳而不能存其國；二子者強諫而死，適足明主之暴耳，未始有益如秋毫之端也。是以賢人閉其智，塞其能，待得其人然後合；故言無不聽，行無見疑，君臣兩與，終身無患。今非得其時，又無其人，直私意不能已，閔世之亂，憂主之危；以無貲之身，涉蔽塞之路；經乎讒人之前，造無量之主，犯不測之罪；傷其天性，豈不惑哉？故文信侯、李斯，天下所謂賢也，為國計揣微射隱，所謂無過策也；戰勝攻取，所謂無強敵也。積功甚大，勢利甚高。賢人不用，讒人用事，自知不用，其仁不能去；製敵積功，不失秋毫；避患去害，不見丘山。積其所欲，以至其所惡，豈不為勢利惑哉？詩雲："人知其一，莫知其它。"此之謂也。
子石登吳山而四望，喟然而歎息曰："嗚呼悲哉！世有明於事情，不合於人心者；有合於人心，不明於事情者。"弟子問曰："何謂也？"子石曰："昔者吳王夫差不聽伍子胥，盡忠極諫，抉目而辜；太宰、公孫雒，偷合苟容，以順夫差之誌而伐吳。二子沈身江湖，頭懸越旗。昔者費仲、惡來革、長鼻決耳，崇侯虎順紂之心，欲以合於意，武王伐紂、四子身死牧之野，頭足異所，比幹盡忠剖心而死。今欲明事情，恐有抉目剖心之禍，欲合人心，恐有頭足異所之患。由是觀之，君子道狹耳。誠不逢其明主，狹道之中，又將危險閉塞，無可從出者。"
祁射子見秦惠王，惠王說之，於是唐姑讒之，複見，惠王懷怒以待之。非其說異也，所聽者易也。故以征為羽，非弦之罪也；以甘為苦，限味之過也。
彌子瑕愛於衛君，衛國之法：竊駕君車罪刖。彌子瑕之母疾，人聞，夜往告之。彌子瑕擅駕君車而出，君聞之，賢之曰："孝哉！為母之故犯刖罪哉！"君遊果園，彌子瑕食桃而甘，不盡而奉君，君曰："愛我而忘其口味。"及彌子瑕色衰而愛弛，得罪於君，君曰："是故嚐矯吾車，又嚐食我以餘桃。"故子瑕之行未必變初也，前見賢後獲罪者，愛憎之生變也。
舜耕之時不能利其鄰人，及為天子，天下戴之。故君子窮則善其身，達則利於天下。
孔子曰："自季孫之賜我千鍾而友益親，自南宮項叔之乘我車也，而道加行。故道有時而後重，有勢而後行，微夫二子之賜，丘之道幾於廢也。"
太公田不足以償種，漁不足以償網，治天下有餘智。文公種米，曾子架羊，孫叔敖相楚，三年不知軛在衡後，務大者固忘小。智伯廚人亡炙（辶и）而知之，韓魏反而不知；邯鄲、子陽園人亡桃而知之，其亡也不知。務小者亦忘大也。"
淳於髡謂孟子曰："先名實者，為人者也；後名實者，自為者也。夫子在三卿之中，名實未加上下而去之，仁者固如此乎？"孟子曰："居下位，不以賢事不肖者，伯夷也；五就湯，五就桀者，伊尹也；不惡汙君，不辭小官者，柳下惠也。三子者不同道，其趣一也。一者何也？曰仁也。君子亦仁而已，何必同？"曰："魯穆公之時，公儀子為政，子思、子庚為臣，魯之削也滋甚。若是乎賢者之無益於國也。"曰："虞不用百裏奚而亡，秦穆公用之而霸，故不用賢則亡，削何可得也。"曰："昔者王豹處於淇，而河西善謳；綿駒處於高唐，而齊右善歌。華舟杞梁之妻，善哭其夫而變國俗。有諸內必形於外；為其事，無其功，髡未睹也。是故無賢者也，有則髡必識之矣。"曰："孔子為魯司寇而不用，從祭番肉不至，不脫冕而行；其不善者以為為肉也，其善者以為為禮也。乃孔子欲以微罪行，不欲為苟去，故君子之所為，眾人固不得識也。"
梁相死，惠子欲之梁，渡河而遽墮水中，船人救之。船人曰："子欲何之而遽也？"曰："梁無相，吾欲往相之。"船人曰："子居船戟之間而困，無我則子死矣，子何能相梁乎？"惠子曰："子居艘楫之間則吾不如子；至於安國家，全社稷，子之比我，蒙蒙如未視之狗耳。"
西閭過東渡河中流而溺，船人接而出之，問曰："今者子欲安之？"西閭過曰："欲東說諸侯王。"船人掩口而笑曰："子渡河中流而溺，不能自救，安能說諸侯乎？"西閭過曰："無以子之所能相為傷也。子獨不聞和氏之璧乎？價重千金，然以之間紡，曾不如瓦磚；隨侯之珠，國寶也，然用之彈，曾不如泥丸；騏驥耳，倚衡負軛而趨，一日千裏，此至疾也，然使捕鼠，曾不如百錢之狸；幹將鏌钅耶，拂鍾不錚，揚刃離金斬羽契鐵斧，此至利也，然以之補履，曾不如兩錢之錐。今子持楫乘扁舟，處廣水之中，當陽侯之波，而臨淵流，適子之所能耳。若誠與子東說諸侯王，見一國之王，子之蒙蒙，無異夫未視之狗耳。"
甘戊使於齊，渡大河。船人曰："河水間耳，君不能自渡，能為王者之說乎？"甘戊曰："不然，汝不知也。物各有短長，謹願敦厚，可事主不施用兵；騏驥、耳，足及千裏，置之宮室，使之捕鼠，曾不如小狸；幹將為利，名聞天下，匠以治木，不如斤斧。今持楫而上下隨流，吾不如子；說千乘之君，萬乘之主，子亦不如戊矣。"
今夫世異則事變，事變則時移，時移則俗易；是以君子先相其土地，而裁其器，觀其俗，而和其風，總眾議而定其教。愚人有學遠射者，參矢而發，已射五步之內，又複參矢而發；世以易矣，不更其儀，譬如愚人之學遠射。目察秋毫之末者，視不能見太山；耳聽清濁之調者，不聞雷霆之聲。何也？唯其意有所移也。百人操Δ，不可為固結；千人謗獄，不可為直辭，萬人比非，不可為顯士。
麋鹿成群，虎豹避之；飛鳥成列，鷹鷲不擊；眾人成聚，聖人不犯。騰蛇遊於霧露，乘於風雨而行，非千裏不止；然則暮托宿於酋之穴，所以然者，何也？用心不一也。夫蚯蚓內無筋骨之強，外無爪牙之利；然下飲黃泉，上墾土。所以然者，何也？用心一也。聰者耳聞，明者目見，聰明形則仁愛者，廉恥分矣。故非其道而行之，雖勞不至；非其有而求之，雖強不得；智者不為非其事，廉者不求非其有；是以遠容而名章也。詩雲："不忮不求，何用不臧。"此之謂也。
楚昭王召孔子，將使執政而封以書社七百。子西謂楚王曰："王之臣用兵有如子路者乎？使諸侯有如宰予者乎？長官五官有如子貢者乎？昔文王處酆、武王處鎬之間百乘之地，伐上殺主立為天子，世皆曰聖。王今以孔子之賢而有書社七百裏之地，而三子佐之，非楚之利也。"楚王遂止。夫善惡之難分也，聖人獨見疑，而況於賢者乎！是以賢聖罕合，諂諛常興也。故有千歲之亂而無百歲之治，孔子之見疑，豈不痛哉！