就在軍警當局特別執法隊衝進監獄的那天夜裏，戰火燒到了清浦。日軍兩個師團東西共進，向清浦發動了猛烈進攻。駐守市區的國軍大部隊奉命北撤，市內的警備部隊僅做了一些象征性抵抗，也匆忙撤走了。市府、市黨部的達官顯貴們走得更早，日機襲城期間就一個個不見了影子。警備司令部的劉司令在率部撤走前，給抗日救國團留下了最後一道命令：要救國團於清浦守不住時伺機進行遊擊戰。遊擊戰還真展開了。清浦淪陷第三天，抗日救國團就會同郊縣紅槍會武裝和地方農民武裝，在城外的錢家樓和日本人認真打了一仗，他和安忠良都參加了。
那一仗打得很慘，郜明親眼看到紅槍會的農民兄弟在日軍機槍的掃射下一片片倒下。親眼看到一顆顆炮彈在他身邊的人群中落下，炸得許多人血肉橫飛。那時候，他和安忠良都還沒有軍事鬥爭經驗，失敗幾乎是不可避免的。他們憑著熱血和勇氣支撐起來的人海戰術，對武裝精良的日軍來說根本構不成任何威脅。可這慘敗的一仗卻是值得記住的，也是極有意義的。從攥著駁殼槍率部開進錢家樓起，郜明走進了武裝鬥爭的行列，從而在其革命履曆上寫下了最有光彩的一頁。
錢家樓之戰失敗後，救國團和紅槍會殘部被日軍一路追趕退進了山裏，以後又撤到了北溪河遊擊區。遊擊區當時共四個縣十二個鎮，日軍占了一縣八鎮，建立了偽政權。國民黨當局針鋒相對，除維持各縣原政府機構外，又增設了一個統管四縣軍政的聯縣政府，安忠良被委任為聯縣縣長兼遊擊督導處最高長官。
撤到北溪河後，國共合作隻保持了個名義，事實上大家都分道揚鑣了，安忠良的聯縣縣長兼遊擊司令的地位是很不穩的。當時，救國團和紅槍會殘部分化成了三股勢力。一股以郜明和共產黨員魯文軒為首，在救國團三、四、七分團的基礎上，擴充發展成了擁有千餘號人的北溪河抗日遊擊隊。一股以國民黨憲兵營長劉克敏為首，在救國團一、二分團的底子上，加上一些地方武裝和紅槍會大部分成員，演變成了北溪河忠義救亡軍，後被戰區長官部改編為國民革命軍遊擊常備第七旅。另一幫人到北溪河沒多久就投奔了當地的土匪司令嶽雨生，變成了嶽雨生的抗日救國安鄉保民軍。三支武裝力量從開始獨立的那天起就摩擦不斷。
先是安忠良要統一番號，以遊擊督導處的名義召集駐在地四個縣的縣長，三支武裝力量的司令開會，要大家一律改編為“北溪河忠義救亡軍”。結果，吵鬧了三天，誰也沒統成，安忠良屬下的忠義救亡軍倒先被別人統掉了：戰區長官部一個電令，安忠良的隊伍就被改編成了遊擊常備第七旅，氣得安忠良大罵不止。
1940年秋，嶽雨生在他的地盤上自說自話建立了特別區，自己給自己封了個區長，隨即宣布，未經他的許可，任何人不得在他的地盤上派捐派餉。遊擊常備第七旅不買賬，捐餉照派不誤，不給就搶，膽大包天的嶽雨生下令槍斃了常備第七旅的一個王姓軍需副官。安忠良大為震驚，震驚之餘，就產生了吃掉嶽雨生的念頭。可嶽雨生的勢力很大，常七旅真要對嶽雨生的安鄉保民軍動手，是有相當風險的。安忠良想到了共產黨，想聯合郜明和魯文軒的遊擊大隊共同行動。
郜明和魯文軒對嶽雨生和其隊伍也沒有好感，這個土匪司令不但眼中沒有國府國軍，也沒有共產黨。嶽雨生把常備七旅稱為“官匪”，把遊擊大隊稱作“叫花子大隊”。郜明曾代表共產黨多次主動和他進行聯絡，效果也不大，共產黨的隊伍過境他都不允許。所以，郜明一開始真想和常備七旅聯合行動，鏟除這股土匪勢力。安忠良請他到聯縣黨部去談，他也同意聯合行動了。可回來一想，覺著不對：搞掉了嶽雨生，下一步常備七旅就會向遊擊大隊開刀了，唇亡齒寒嘛。
對安忠良和國民黨的警惕性，使郜明保持了清醒的頭腦：他潛在的危險敵人除了日本人，便是常備七旅。而嶽雨生現在逞凶一時，但從長遠的觀點看，是不會構成重大威脅的。於是，郜明平生第一次產生了運用謀略，保存發展自己，消滅、吞並別人的念頭。從聯縣黨部回來後，郜明麵臨著幾種選擇，其一，和常備七旅聯合，吃掉嶽雨生，而後和常七旅一爭高低；其二，把消息透給嶽雨生，讓其做好充分的戰鬥準備，和常備七旅決一雌雄，自己坐山觀虎鬥；其三，幫助嶽雨生，吃掉常備七旅，然後，說服嶽雨生撤銷特別區，加入抗日民主政權；其四，口頭上繼續履行對安忠良的承諾，一俟打響，卻按兵不動，待毫無思想準備的嶽雨生潰退進入抗日民主政權之轄區後，予以收編，或者予以阻擊……